友が死んだ。かつて夢を語り合った友が。戦場で銃撃を食らって呆気なく死んだ。昔世話になった老婆が死んだ。建物の下敷きになって死んだ。弟が死んだ。疎開中、薬草が必要だからと山に出向いたところを天馬騎士団に殺された。上官が死んだ。部下を一人でも多く生かすために少数の死を覚悟した兵士を率いてゲリラ戦を展開して、激戦のすえに討たれた。パン屋の叔父さんが死んだ。城壁を越えてきた砲弾の爆撃を受けて弾け死んだ。武器屋のドワーフさんが死んだ。妻を逃すためにと小隊に突撃して串刺しになって死んだ。街中で人気だったピエロさんが死んだ。子供達を守り、隠してから自分でこの場所は最後と言わんばかりに出て行って死んだ。母が死んだ。元々病弱だった母は戦争によって疲弊した両国に蔓延した疫病によって死んだ。先輩が死んだ。大怪我を負った私のことなんか切り捨てればいいのに「後輩を守るのは先輩の仕事だ」って言って私がラーネイル様を抱えて逃げる時間をフェザー相手に稼いで殺された。ラーネイル様を守りきれずに奪われてしまった。
閣下が死んだ。国を、民を最後まで守れなかった事を悔やみながら、燃え盛る石城の中で一人残って死んだ

皆、死んだ。いい人から、優しい人から、罪なき人から、守ろうとした人から。皆死んだ。死んだ、死んだ、死んだ、殺した死んだ死んだ殺した殺された死んだ死んだ死んだ殺した死んだ殺した殺された死んだ殺された死んだ死んだ死んだ

なンデ、ワタシがノコさレたの？
背負わなきゃ、せおわなきゃ、セオワナキャ。皆の証を。私が。

ーーー背負えるの？

「あの子…ラーネイルは素晴らしい素養を持った子だ。だが、激情家でもある。…私は死ぬ。もし、あの子が生きているならば、あの子の導く未来がどうなるか。見届けてくれ。そして、それがもし平和からかけ離れるなら…ラウラ、君に判断を一任しよう」

声が聞こえる
『コイツを倒せ』『ここから出るんだ』『コイツを倒すんだ』『絶対に許せない』『ラウラ達を助けるんだ』

ああ、皆。まだ、私を覚えてくれているのか。まだ、私を信じてくれているのか。私なんか、少し前まで、戦いに逃げていたというのに

終わらせるのだ。せめて、自らの手で
「…死を与えよ」　もう、覚悟は決めた
主君を、アーノルド様を、ラーネイル様を、リエナール様を、そして皆を取り込んだ、怪物に、その赫い大鎌の刃を

「…これで、終幕です」
振るった

崩れ落ちた怪物から、リエナール様が現れた。いでたちからして、長くはない。
ああ、また、私は護れなかったのだ。それに飽き足らず、私が終わらせたのだ。…わた、し、が

「ラーネイル…いえ、リエナール様」
「長い長い時をこれからこの身は過ごします。戦場で死なぬ限りは、…何百年と。その間の出来事をいずれそちらに、肴として持っていきます…それまでは、おやすみ…くださる…よう…に……！」
それしか、私にできる償いは無かった。いや赦しが欲しかったのではない。罰を、己を縛り続ける拠り所が欲しかったのかもしれない。
…心が、また、壊れたくないから。


…リエナール様が、口を開く。
「ラウラ……」
「……貴女が幸せで生きてくれたら、悲しみに溺れないでくれたら、それでいいんです」
待って
「貴女の罪は、私達が、持っていきます」

待ってください。嫌です。貴方がいなくなれば、私はまた、生き残ってしまうから。

《お元気で》
そう、声には出さず、口元だけが動いた直後
ラーネイル…リエナール様は微笑みながら灰になって、風に舞った。永遠なる夜の住人になられたのだ

……私が、終わらせたのだ

「……ぅあ……」
感情がないまぜになる。
「…ぅあぁぁぁぁ……」
心が、はち切れそうに、なる
押し潰されそうに、なる

そんな時に

「ありがとう」「さようなら」「元気でな」「これからも…頑張って」「さようなら、隊長」「彼女をよろしく頼む、冒険者達」
やめてくれ。国の皆も、同僚も、弟も、部下も。…先輩も。嫌だ、こんな顔を見せたくない。情けない顔を…見せたく、ない。死んでからも心配なんて、かけたく……な…い
だからーーー
「…いずれ、私もそちらに参ります。それまでは…暇を」

ああ。また、いつか。何百年かかろうと、どれだけ遠い場でもいい。また、会おう。ーー愛すべき、皆と。

だから、いまだけはーー泣くことをお許しください

「ぅぁぁ…あ…ぁぁぁぁぁぁぁああああああっ⁉︎あ…ぐぁぁっ…あ"あ"あ"あ"あ"あ"っ！！」

ーーーーーーーーーーーーーーー

「……罪を持っていく、ですか……私は、もう、死ぬわけには行かなくなりましたね…」

ひとしきり感情を吐き出して、冷静にーーーあくまでも、先程よりかはだがーーー私はある事に思い至る

「彼らの…墓碑を…終着点の、場所を」
作らねば。不恰好でもいい、私に出来る、最初の償いと、恩返しを。
大きめの瓦礫を掴み、私は無言で斧を使い、加工し始める
「………」
どれくらい時間がかかっただろう。手にしたハンドアックスで形を整え、文字を彫り終えた私は、不恰好なそれを地面に突き立てた

彼らの、生きた証を

「不恰好ですが、これで……いいでしょう」


その横に、自分の使っていた武器の一つであるハンドアックスを突き立てる。私が、いた証として。ここからもう一度歩き始める、証として

墓碑にはこう刻んだのだ
『主君、アーノルド様、子息のラーネイル様、リエナール様、…愛すべき故郷の皆、ここに眠る』…ラウラ・スピネル

我ながら、陳腐な。それでも、大切な人々のために考えだした、その言葉を

「…たまには、報告に来ますよ」
数百年も待つのは辛いでしょう。少しくらい、話したってバチは当たらない…筈だから

ラウラが去り、その道すがらに、1人の女とすれ違った。
…フェザーだ。
手に持っていたのは酒だ。懐も、不自然に膨らんでいる。
フェザーらは、血の陣営にいた筈。だから酒は、飲むためじゃあ、ない
私は小さくため息をついた。…不器用だな、彼女も、私も。
懐にあった歪な膨らみの正体も察した私は、言葉をかけず、帰路に着く。お互い、血に塗れた人生を歩んで来て、軍人と傭兵の、本分を真っ当した。
言いたいことは山ほどある。でも、それはそれ、これはこれだ。

今の私が望むのは「争いが平時には身近に感じない」世界だ。今のラクシアは、死が当たり前に転がっている。その大部分は争いであり、人々はそれを当然の様に受け入れ、足掻いている。
…戦場は戦場、都市は都市、街は街、民衆は民衆。争いが「無くなることはない」にしても、「遠ざけること」は不可能ではないはずだ。

…そして、それを齎すのは機械ではない。私達、人だ。

私は争いを、戦争を非日常の物に変えたい。あの地獄を、ラクシアでは規模はどうあれ、当たり前のように存在するこの今を変えたい。

…これは、その争いで、全てを失ったからこそに抱いたものだ。作り替えたいのではない、性急にするものでもない。「意識」を変えることは一人ではできない。だが、私は永い時を生きる種族だ。1人を10人、100人にすることはできる。

争いが、日常になってはいけないのだ。それを思い出せたのは…主に、また逢えたからだ

手紙の内容
(フェザー、テメェが勝手に腑抜けるのは構わん。だが、世の中はまだ戦火が飛び散る時代だ。というわけで、私が居なくなる分、お前がここの冒険者をやれ。武器はそこの煩い鍛冶屋に預けた大鎌を使うといい。

くたばるなよ？仮にも一度は私を負かした女なんだ)」