経歴・設定

序章　喪失

あの夜のことは、今でも夢に見る。

グランフェルデン王国の街道沿いにある宿場町。名もない小さな町だったが、リオンにとっては世界の全てだった。宿場の用心棒だった父は、町で一番強くて、一番優しい男だった。母は宿の女中で、いつも忙しそうだったけれど、リオンの頭を撫でる手だけは温かかった。

8歳の夏、妖魔が来た。

父は住民を逃がすために最後まで戦い、そして死んだ。母は生き残ったが、足に深い傷を負い、以来まともに歩けなくなった。

リオンは父の亡骸を前に、ただ泣くことしかできなかった。

師との出会い

襲撃から半年が過ぎた頃、町に奇妙な旅人がやってきた。

リオンと同じ｜猫族《アウリク》のヴァーナだが、見たこともないほど年老いていた。「｜東の爺《じい》さん」と呼ばれたその男は、遥か西の果て——｜亜須羅《アースラン》から来たのだという。

爺さんは宿に長逗留しながら、近隣の遺跡に出入りしていた。何かを探しているようだった。ある日、リオンがこっそり後をつけると、爺さんが遺跡の奥で魔物と戦う姿を目撃した。

——虚空から、剣が現れた。

神聖な光を纏った双剣が老人の両手に収まり、魔物を一閃のもとに斬り伏せる。それは、リオンが見たどんな剣技よりも美しかった。

「あんたみたいに強くなれたら」

気づけば、リオンは叫んでいた。

「父ちゃんを殺したやつらに、復讐できる？」

爺さんは振り返り、金色の瞳でリオンを見据えた。長い沈黙の後、老人は静かに言った。

「復讐じゃ誰も救えん。——だが、お前が強くなりゃあ、次は誰かを守れるかもな」

修行の日々

母の許可を得て、リオンは爺さんの弟子になった。

昼は宿の手伝い。夕暮れから夜にかけて、人気のない場所で修行。それが4年間、毎日続いた。

爺さんは｜召喚具《サモンギア》を扱う「｜代行者《サロゲート》」だった。遥か西のアースランでは、神と邪神の戦いが今も続いており、サロゲートは神の力を代行して邪神の眷属と戦う者たちなのだという。

「難しいことは考えるな。感じろ」

爺さんの教えは、いつもそうだった。座学は苦手だったが、体で覚える鍛錬はリオンの性に合っていた。気配を読む方法。一瞬の隙を突く間合い。そして、召喚具に意志を通わせる術。

リオンの両手に「代行の印」が刻まれたのは、修行を始めて3年目の冬だった。

旅立ち

14歳の春、リオンは「｜双焔神剣《そうえんしんけん》」を授かった。

「俺がこの地で探していたものは、結局見つからなかった」

爺さんは荷物をまとめながら言った。故郷のアースランへ帰るのだという。

「だがまあ、悪くない｜拾《ひろ》い物だった」

そして、別れ際に——

「召喚具は使い手を選ぶ。お前に応えたってことは、お前にはそれだけの器があるってことだ」

老人は、初めて笑った。

「せいぜい関係ねえ誰かのために、関係ねえ場所で、関係ねえ苦労をしろ。——それがサロゲートってもんだ」

母はまだ足が悪い。でも、宿の仕事を続けていて、町の人たちにも助けられている。

リオンは冒険者になることを決めた。稼いだ金は母に送る。そしていつか、母の足を治せる方法を——高名な神官でも、秘薬でも、遺跡の秘宝でも、何でもいい——必ず見つけてみせる。

爺さんや父ちゃんのように、誰かを守れる男になるために。

少年は、旅立った。

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