アズールさんが、「いい加減コードネームを決めろ」
と言ってきた。何が良いかな…‥…。

そうだ、銃を撃つとき、いつも同じところに指がかかる。
引き金。

撃つか、撃たないか。
進むか、止まるか。

引き金は人間の意思だ。意思を象徴するものが、引き金。

引き金を、引ける人間でありたい。
「トリガー」
明日、アズールさんに決まったって伝えよう。

ヤマトナデシコさんに、制服に対して、
「ソレ、まだ着るデスか？」
って聞かれた。

「うん、着るよ」
って答えたら、
「オー！ジャパニーズ、制服！！」
って笑ってた。

よくわからないけど、
肯定された気がした。

優香ちゃんは、
最近あまり話しかけてこない。

１人で考え込むことが多くなってる気がする。
私が話しかけても、ちょっと素っ気ない感じ。

夏服に変えた。

ちゃんと、衣替え。
燐くんは「生真面目だな…」
って言った。そりゃそうだよ！
私たち、花の中学生でしょ！

燐くんが、
「なんでそこまで学校にこだわるんだ？」
って聞いてきた。

うまく説明できなかったので、
「必要だから」って言ったら、
少し困った顔をしていた。

優香ちゃんが、
「こむぎちゃんって、その…平気そうだよね」
って言った。ずいぶん言葉を選んでいる
様子だった。

「そう？」
って返したら、少し困った顔をしてた。
どうしちゃったんだろう？

本当なら、期末テスト。

だから、
問題集を一冊、解いた。

中学生たるもの、全国の授業
進度に合わせて勉強しないと！

また、優香ちゃんから殺意が溢れて、
敵を殺してしまった。

優香ちゃんは、また、顔を曇らせていた。

―――このことに関しては、
私もかける言葉が見当たらなかった。

世間はもう夏休みらしい。
私たちは関係なく、訓練や任務の日々。
私とヤマトナデシコちゃんは、夏祭りをこっそり計画した。

どうにかこうにか、不自由な環境のなかで、
線香花火と、ラムネを何本か持ってきて、夏祭りを楽しんだ。

ヤマトナデシコちゃんは心から楽しんでいた。
「二ホンのお祭り！サイコーです！」
燐くんはそれを心なしか楽しそうに眺めていた。

優香ちゃんは―――やっぱり、ずっと暗い顔。

任務。
暑い。

優香ちゃんが、
「こむぎちゃんは、変わらないね」
って言った。

それは、どういう意味、なんだろう

夏が終わる。夏というか、一学期が、だけど。
普通の中学生って、どんな感じなんだろう？

もっと、こう、明るいよね、きっと

友達と喋ったりさ

それとも、普通の中学生も
これくらい単調なのかな？

よく、わからない。

衣替えの話をした。
まだ暑いけど、冬服の準備。

結構任務で汚れちゃうから、
汚れにくい繊維にできないかな、とか
優香ちゃんはあまりこの話に
興味がなさそうだった。

任務にも慣れてきて、みんなの動きが
洗練されていくように感じる。

特に、優香ちゃんは徐々に殺意の
コントロールが上手くなっているみたいだった。

褒めてみると、複雑そうな顔をしていた。

本当なら、文化祭。

だから今日は、紙で飾りを作った。
ナデシコちゃんにあげてみると、「オリガミデスか？」
と聞かれた。ちょっと違うな………

文化祭、良いなぁ……焼きそば、久しぶりに食べたい。

ナデシコちゃんと燐くんが一緒に訓練をしているのを見つけた。
ナデシコちゃんはヴェノメノンさんから受け継いだ刀の柄で
圧縮した火炎を使って何とか戦いに使えないだろうかと相談していた。

優香ちゃん、
最近よく一人でいる。

声をかければ返してくれるけど、
自分からは来ない。

任務。
敵の数が多かった。

燐くん、一人で前に出すぎ。
戦闘後、腕に火傷があった。

治せるのかと聞いてみた所、
「どうだろう」
とだけ返事。

燐くんは私と優香ちゃんを守ろうとするから……

制服にカーディガンを合わせてみた。
自分で言うのもなんだけど、結構
似合ってるんじゃないだろうか。

そろそろ肌寒くなってきた。

優香ちゃんと燐くんは赤い上着を着るようになった。

お揃い……仲がいいね！

優香ちゃんと、
短く話した。

「寒くなったね」
「そうだね」

うーん、どうにもうまく会話ができないな…‥

ナデシコちゃんに相談してみると、「パッションデス！」
参考にならないなぁ

燐くんは徐々にレネゲイドコントロールのコツを覚えてきたみたい。
優香ちゃんも、殺意のコントロールがずっと上手になった。

でも…優香ちゃんは焦るみたいに、冷静に人を殺すようになった。
燐くんも、その様子を少し心配している。

………優香ちゃん、どうして？

世間は合唱コンクールだって。
合唱かぁ………

小学校で歌った、「怪獣のバラード」
あれは良かったな。

6年生のお別れの会で歌って、泣いちゃった
記憶がある。

合唱。みんなでまた、歌いたいな。

ノイマンに覚醒して良かった。
授業を受けなくても、勉強が分からなくなることはないからね

実力を発揮できるテストとかがないのが偶に傷だけど。

―――私も、強くならなくちゃ。

12月に入ると、いよいよ冬って感じがする。
春夏秋冬。私たちがここに来てから、
もう季節をコンプリートしちゃった。

一年って早いなぁと思う。

燐くんが、修行の後で手を温めていた。

炎を操れるサラマンダーでも、結構融通効かないのかな。

ああそうだ、部屋に家電を置くことにした。
【ブラックマーケット】ふふん、私はノイマンの力で貯めた
お金で役に立つよ！

任務。優香ちゃんが敵を皆殺しにしてた。

優香ちゃん…………

クリスマスイブ。サンタさんがもしもいるなら、
私たちを見て何を想うのだろうか。

同情して、特別なプレゼントを…？

それとも、悪い子だったから、プレゼントなしかな。

小さなケーキを用意して、みんなでちょっとした
パーティーを開いた。

ナデシコちゃんがはしゃぎすぎて、アズールさんに
怒られてしまった。

………ふふ

大晦日。なんと、今日は任務がなかった。
自由に動けるわけではないけど、
ちょっとした安息日のように感じられた。

この一年、色々あったと思う。
――――――来年、かぁ

私は、どうしよう？

徐々に危険な任務も任されるように
なったし、そもそも青葉ちゃんのためにも
私は強くならなければならない。

何かを、変えなくちゃいけない。
何かを、犠牲にして。

三学期が始まる。
結局、年末年始はお休みとは無縁だった。
ヒマだったのは12/31くらいで、
元旦からもうフル稼働。

ちょっと疲れちゃうよ……

夏服をクリーニングに出しておこうかな。

任務なし。
ナデシコちゃんと、元旦に食べ損ねた餅を
整理するため、ひたすら食べた。

優香ちゃんはやっぱり暗い顔のまま。

もう知らない！ずっと暗い顔の人に
お餅は当たりませよ～だ！



―――そんな顔で、青葉ちゃん会う
つもりなのかな。

燐くん、ずっと修行。

声をかけると返事はするけど、
目が、なんというか、顔つきが変わった。

…ような、気がする。

燐くんは時々、つらそうな表情をする。
僅かだけど、元々表情の変化が乏しい燐くんだから。
ちょっとの違いも目に付くのかな。

――燐くんも、なのかな

とかく、私は強くならなくちゃいけない。
そうしないと、スタートラインにも立てないから。

どうすればいいかと考えてみる。

身体能力は、モルフェウス、ノイマンじゃあ強化に限界がある。

それなら、アーマーか何か、強化外骨格のようなもので
強化するのはどうだろうか？

節分。

鬼がいるとすれば、それは優香ちゃんだろう。

――――――結構無神経だね、これは

ちょっと触れずらかったから、結局豆まきなんかはやらなかった。

代わりに、恵方巻代わりの鉄火薪を食べた。
例によって、ナデシコちゃんは喜んでいた。

強化アーマーに関して、進展があった。
FHは『タルタロス』と呼ばれるパワーアーマーを
開発しているらしい。

まだ試験的な導入で、テスト用のエージェントを
募集しているとのことだった。

私は一も二もなく飛びついた。

まだ結果は出てないけど、テストエージェントに
なれるといいな。

バレンタイン。

チョコを作ってみた。作ってみたって言っても、
市販品のチョコを溶かして、固めただけ。

友チョコだよって言って、優香ちゃん、燐くん、
ナデシコちゃんにチョコをあげた。

優香ちゃんは燐くんの方を見ていた気がするけれど、
一日中気まずそうにしていた。

―――やっぱり、優香ちゃんはあの顔のまま。

燐くんのやけどが増えてる。

気が付いたら、燐くんの体はどんどん
ボロボロになっていっている。

多分、私たちのことを守りながら
戦っているから。

「大丈夫？」と聞いたら、「慣れたからな」って。

そう言う問題じゃないよ、燐くん。

強化アーマー『タルタロス』のテストエージェントに
なることが決定した。

まずは戦闘データを収集するということで、
今日からは戦闘記録装置を
取りつけて戦うことになる。

最終的には、生物学的・心理学的手術をして
『タルタロス』の装着ができるようになる
らしい。

それまでは、燐くんと優香ちゃんに
負担をかけちゃうかな。

ひな祭り。

いっつも思うけれど、こういう年中行事に関して、
ナデシコちゃんの前のめり具合が凄い。

モルフェウスの能力でひな人形を作ってみた所、
ずっと大切にすると言っていた。

優香ちゃんはそれを眺めてるだけだった。

もう三月。卒業式の季節だなぁとぼんやり思う。

本当だったら、仲良くなった先輩を泣きながら
見送ったりしたのだろうか。

今日の戦闘は非常にうまくいった。
優香ちゃんと私の連携が上手くいって、
敵を短時間で処理することができた。

戦闘記録装置もついてるし、結果を出さなくちゃね。

気になることは、最近の優香ちゃんが
酷く焦っているように見えることだ。

冷徹に、殺戮を繰り返している。

制服に血が付いているのを見つけた。

返り血だろうか？自分の血だろうか？

どうにしろ、洗えば落ちるから
関係ないか。

燐くんと一緒に本当だったら春休みなのにね、
何てお話をしながら任務を終わらせた。

燐くんは戦闘が終われば、いつもの雰囲気に戻る。

それが、ちょっと違和感というか、
燐くんはどういう風に私たちを見てるんだろう？

最近起こった変化を感じる出来事は、
ナデシコちゃんの日本語の上達だろう。

私は、時間が空けば中学校の勉強をしているのだけど、
国語の勉強は毎回ナデシコちゃんと一緒にやっていた。

その結果、ナデシコちゃん本人の素質か、
見る見るうちに日本語が上手になっている。

―――やっぱり、人は変わるものなのか。

明日から、二年生。
学校はもうないけれど、青葉ちゃんの席だけは―――
開けておかないと。

4月から、第一回目の手術が始まる。
『タルタロス』への道のりだ。

二年生っていう実感ってこんなにもないものか。
いやまぁ、後輩とかもいないし、
実感できる要素が少ないのは確かだろう。

中二病って言葉があるけれど、今の私たちの生活は、
中二病の人が見たら憧れる生活なのかな。

そう燐くんに話してみると、少し笑ってくれた。

第一回目の精神強化手術を行った。終わってみても、
あんまり実感がわかない。

前より躊躇なく動けるようになった気がするけど、それくらい。

ナデシコちゃんが経過観察の間、折り鶴を折ってくれた。

―――いつの間に、そんな技術を。

任務の終わり、自由行動時間に、桜を見にいった。

何となく、声をかけにくくて、一人で行った。

―――寂しい。


変わらずにいようと、思った。
化け物であってはならないと強く思った。

化け物は、青葉ちゃんの隣には立てない。


―――そう思って、優香ちゃんの顔が頭に浮かんだ。

優香ちゃんは、バケモノじゃない、よね？

この頃、燐くんとナデシコちゃんが良く喋ってるのを見かける。
どうも、剣術の話らしい。

ヴェノメノンさんの柄を何とか利用する戦闘方法が煮詰まって来てるみたい。

でも、一生懸命考えるナデシコちゃんは可愛らしくて、
思わず笑みがこぼれた。

みんな、一生懸命なんだ。

世間はゴールデンウィークに突入している。
今日は、そんなことはお構いなしに任務。

今、私は密かに『タルタロス』装着後の戦闘プランについて
案を練っている。
どんな武器を使えばいいかな。

うーん、なんとか、強化アーマーの恩恵を得て、
高火力の火器を装備したいところだ。

二回目の精神強化手術が施された。

なるほど、これは結構きついかも。

上手く言葉では言い表せないけれど、
世界が色あせたみたい。

でもこれで、『タルタロス』を装着できる。

暫くは、手術の予後を見て、戦闘への影響を調べてから、
装着するということになった。


―――楽しみ。

優香ちゃんの戦果が褒められていた。

いや、褒められていたっていうのは語弊があるか。

優香ちゃんの戦果―――敵を殺害した数が、
このままのペースで行けば、ここらのエリアのFHのトップになるらしい。


優香ちゃんはそのことをアズールさんから、
辛そうな表情で聞いていた。

とてもじゃないけど、踏み込めなかった。

任務、任務、任務。

その繰り返し。

書き忘れていたけれど、衣替えをした。

優香ちゃんも、燐くんも、とっくの昔に制服を
捨てちゃった。

私は、こっそり二人の制服を取っておいてある。
もちろん、青葉ちゃんの制服もね。

モルフェウスの能力は、便利だ。

任務なし。

今日は一日中『タルタロス』に装備すべき火器について考えていた。
メインはやはり、GIANT M621だろう。

20mmの火力は魅力的だ。

問題は、M621はモルフェウスの能力を総動員しても、
一つしか生産できないことだ。

私の演算能力から考えて、最大5つの武器を装備することになる。
武器選定は慎重に進めなくちゃ。

梅雨の時期は気分が沈んでいけない。

じめじめした湿度には、さしものオーヴァードもお手上げらしい。


この建物も、去年は気にならなかったけれど、雨漏りが発生していたらしい。
ナデシコちゃんと一緒にバケツを用意してあげた。

二つ目の武器は信頼性を考慮して、M2重機関銃にすることにした。
ブローニングの魅力はその制圧力。

継続的な火力を投射し続ける点もいい。

分かっていたことだけれど、人の殺しやすさでモノを考えるのは―――

期末テストの時期。折角だからということで、
ナデシコちゃんにも国語のテストを受けてもらった。

点数はまぁ、まずまず。それでも、異国の地でこれだけ点数が取れるのなら、
もう充分日本語をマスターしたということだろう。


優香ちゃんは興味なさげ。
燐くんは、テストを受けたくないような顔をしていた。
燐くんも、今のうちに勉強しておいたほうが良いと思うけどな。

七夕だ。笹の葉はないけれど、短冊を書いて見た。
ナデシコちゃんもこの文化を興味深そうに見ていた。

流しそうめんとかもしたいなぁ、なんて考えながら、お願い事をした。


青葉ちゃんを、返してください。

燐くんが訓練中に倒れてしまった。
直ぐに起きたけれど、「問題ない」って言う声が、少しかすれていた。

燐くんはこの頃無理をしている気がする。
いや、みんなずっと無理をしているんだろうけど、

私のことは、放っておいてもいいのに。

世間はもう夏休みに入っている。
相変わらず任務だけれど、今日の任務では
大人数を相手にした。

多勢に無勢の環境下では、誤射をせずに敵を一斉に制圧する手段が欲しい。
という訳で、手元に携行する武器として、傑作PDWとしてMP7を採用することにした。

7月ももう終わり。
大人の人たちが、一年はあっという間とか言う理由がよく分かった。

忙しさっていう漢字は心を殺すっていう意味なんだ。

暑いよ～～～、うん、忙しさとかもうどうでもいい。
この暑さが収まってくれれば……

そう考えれば、まだ8月が待っているのか……

暑い。暑い。
暑さで脳ミソがでろでろになって、レーザーランチャーを
搭載火器として採用してしまった。

信頼性とか、整備性とか、一つくらいはないがしろにしても良いだろう。

任務。

暑い。銃が、手に張りつく。

終わったあと、水をたくさん飲んだ。

ネズミ一匹寄り付かないこのセルだけれども、
蚊は元気に寝室を飛び回っている。

今日は我慢の限界がきて、一日中蚊と格闘した。

ナデシコちゃんと一緒に蚊取り線香を買ってきて、
その威力に二人で驚嘆した。

私の弱点は接近戦だ。今日の任務でよく分かった。
最後の一丁。その武器は拳銃に決めた。

FG-666。悪くない銃だ。
今日は大型拳銃を扱う訓練に集中した。

夏が終わりそう。暑さが去ってくれるのはいいけれど、
思い出がこのまま終わりそうで、それが寂しくて、ちょっとした夏祭りをやった。

去年は7月に線香花火とラムネで楽しんだけれど、今年はもうちょっと豪華にした。

焼きそば、お好み焼き、それから、モルフェウスの能力を使って、射的の屋台を作ってみた。
ナデシコちゃんと燐くんは楽しんでくれたけど、やっぱり優香ちゃんは心から楽しんでいるようには見えなかった。

二学期の始まり。
まだまだ残暑が続いているので、もうしばらくは夏服のままでいいだろう。

『タルタロス』の引き渡しも決まり、いよいよ私も大規模強化だ！
なんてね。

ナデシコちゃんが日本は何故秋をありがたがるのかと質問してきた。
秋は収穫の時期だから、みんなテンション上がってたんじゃないかなぁって。

そう言ったら、でも読書の秋は意味が分からないと思う、と返されて、答えに窮してしまった。

優香ちゃんが『キルリーダー』の称号を得たらしい。
敵対組織のエージェントを最も殺したものに送られる称号で、本人は相変わらず暗い顔のままで
その称号を受け取った。

優香ちゃんにとって、『キルリーダー』は強さの通過点に過ぎないらしい。


私も、なにか賞状とか欲しいな。これだけ頑張ってるんだからさ。

文化祭の時期。
お祭りって言うのは無条件に楽しいものだと小学生の時は思っていたけれど、
どうやらそれは間違いで、青葉ちゃんと一緒だから楽しいイベントだったのだと思う。

ということは、青葉ちゃんが戻ってきたら、きっと素晴らしい日になるだろう！

ふふ、青葉ちゃんとなら、どんな屋台を回ろうかな。
中学生のウチは無理かもしれないけれど、高校でもチャンスはあるもんね。

優香ちゃん、
最近よく一人で外に出る。

―――ああ、たぶん、敵を探してるんだろうな。
どうしてそんなことをしてるんだろう？
それは、必要なことなのかな？？？？

任務、任務、任務

もうすぐハロウィンだよ。もうちょっと休ませてくれてもいいのにさ！

そういえば、だんだん肌寒くなってきた。カーディガン羽織ろう。
明日、クリーニングに取りに行かなくちゃ。

タマネギ、ジャガイモ、豚肉、そして、ニンジン……

カレーを作ってみることになった。
ナデシコちゃんが「二ホンのカレーを食べてみたいです」
って言ったので、作ってみることにした。

優香ちゃんは殺意のコントロールができるようになったとはいえ、
力の制御はまだ苦手らしく、調理には加わろうとしなかった。

完成したカレーは絶品で、いや、絶品というにはクオリティはあれかもしれないけれど……

とにかく！手作りっていいなぁって思ったのでした。

『タルタロス』引き渡しは来月になった。楽しみ。

今日の任務でも、優香ちゃんに迷いがない。
どんどん、動きが洗練されて行っている。

―――少し、怖い。

11月もそろそろ終わりを迎える。
『タルタロス』の引き渡しが12月っていうのは、
クリスマスもあって、ちょうどいい感じ。

みんなの負担を減らせることができれば、こんなにうれしいことはない。

冬服、コート、今日はクリーニングに出していた
制服一式を回収した。

この手続きというか、作業も去年もやったけれど。

何と言うか、クリーニング屋さんのおばさんも、
世間話に興じてくれる。

頭の中で、中学校の話をでっちあげて世間話をするのは、
本当に中学校に通っているみたいで楽しい。

今日、強化パワーアーマーの『タルタロス』の引き渡しが行われた。
パワーアーマーというからには、それはもう搬入作業は大変だった。

どうにかできないかと難儀していた私は、モルフェウスの能力を使えないかとひらめいた。
頭の中で『タルタロス』の設計を紐解いて、折りたたんでいく。

私は、このエフェクトをそのまんま、〈折り畳み〉と呼ぶことにした。

任務の効率が飛躍的にアップした。
『タルタロス』の威力はすさまじく、簡単に敵が薙ぎ払われていく。

これで、ある程度の強さを手に入れることができた。
青葉ちゃん、待っててね。

クリスマスイブ。でも、優香ちゃんは興味なさそう。
自由時間にできることが多くなって、今年はホールケーキを
入手することができた。

むぅ、ケーキが手に入ればみんな笑顔になると思ったのに……


やっぱり、もう手遅れなのかな

長いようで短かった一年が終わる。

年末の番組なんかを見てみたいなと思って、
〈ブラックマーケット〉でテレビを買ってみた。

優香ちゃんが少し笑ったのが見えた。
その後、優香ちゃんははっとしたような顔をして、
ブランケットを被って寝てしまった。

三が日が開けて、新学期が始まる。

私たちに学期の区分は関係ないけれど、中学生である以上は、
当然意識するべきだよね！

今日はナデシコちゃんと一緒に任務。
誰と連携しても最大のパフォーマンスを発揮できるようにしないと。

今日は珍しく任務がない一日だった。
朝起きて、顔洗って、制服を着て…

久しぶりにナデシコちゃんに国語を教えてみた。
時間があれば、他の強かも教えたいな。

任務、任務、任務、任務。

今日は一日中任務だった。
疲れた～………日記を書くのも面倒くさいので、
きょうはここまで。

節分と言えば大豆だけれど、豆まきというのはもったいない気がする。
何より、床に落ちた大豆は食べたくないしね。

という訳で、今日は落花生を用意した。
「鬼は外」とは言わなかったけれど、
福が舞い込んでくると信じて。

冬の寒さも少し落ち着いてきた。
そう言えば、私たちの寝室には暖房がない。

普段は燐くんが能力を使って快適な室温を保ってくれてる。
逆説的に言えば、燐くんが体調を崩せば、それに合わせた室温となる。

何が言いたいかというと、冬だというのに、燐くんが風邪をひいてしまったがために、
部屋の中が真夏のように暑いのだ。

私は舌を出しながら制服をパタパタさせていると、優香ちゃんは心配そうに
燐くんを看病していた。

私の見立てでは軽い風邪だよと伝えたけれど、
優香ちゃんは「関係ないでしょ」って、いつもより棘のある言い方をして
看病に戻った。

―――もしかして
いや、どうかな。優香ちゃんは優しいからね。

知のバレンタインとはまさにこのこと。
久しぶりの凄惨な任務だった。


UGNのチルドレン―――私たちと同世代だろうか―――を手にかけた。
私たちは、いつでも立場が逆転しうるだろう。
正直、蒼穹の種がなければ、UGNの方に行っても良かった。

青葉ちゃんが帰ってきたら、真面目にUGNへの裏切りを検討したって良い。

青葉ちゃんが帰ってきたらどうしようか。最近はそればかり考えている。
UGNのチルドレン……最後に目が合った時の表情が忘れられない。

青葉ちゃんに、なんて顔向けすればいいんだろう？
いや、そんなこと考えても、仕方ないか。

早いもので、もう年度末が来てしまった。
正直、この生活がこんなに長く続くなんて思っても見なかった。

なるほど、青葉ちゃんを取り返すために必要なステップは多いのだろう。
でもさ、早く会いたいよ。青葉ちゃんに。

―――みんなも、同じだよね？

制服が少しきつい。
私、太っちゃった……？

現実を直視するのはつらいことだ。
でもでも、乙女たるもの、やっぱり痩せたいと思うのは
必然だと思う。

今日はナデシコちゃんとのお菓子パーティーを丁重に辞退した。

設置したテレビから流れてくる情報は、
もうそろそろ卒業シーズンだということ。

もう三年生になっちゃうよ、私たち。

最近、時々正気に戻ること悪夢を見ることが増えた。

もしかしたら、蒼穹の種なんて嘘っぱちで、
青葉ちゃんはもう帰ってこないかもしれない……と。

それでも、やはり。

つかみ取る努力をしなければならない。
それが唯一、青葉ちゃんに報いる方法なのだから。

明日から三年生。
もう最高学年になっちゃった。
後輩なんかはいないけれど、
思うことは―――私たちの三年間を
「空白」だとか「無意味」だとか言った言葉で片づけられないように。

精一杯、中学生をやらなくちゃ。

三年生になったよ！
本当なら私たちはもう受験生で、受験のことを考えなくちゃいけないけれど、
ある程度そういうことを考えずに済むのはこの境遇の恩恵かな。

高校かぁ……青葉ちゃんが帰ってきたら、まず相談しなくちゃね。
制服が可愛いところが良いなぁ。

受験生と言えば、燐くんは一足先に高校生だ。
ナデシコちゃんと一緒にお祝いをしてあげようと思った。

それを提案したところ、「まぁいいが、祝うって言っても別に入学したわけじゃないしな」
と返された。関係ないよ！

ちょっとしたお菓子を買い込んで、盛大にお祝いをしてあげた。
照れてると思って燐くんを見れば、心なしか照れているような気がする。
照れてないかもしれない。

『タルタロス』の性能は上々。
それぞれの火器が芸術のように噛み合って、成果を出せている。

そう言えば、最近優香ちゃんと喋ってない気がする。
各々の時間が増えて言っている感じがする。

まぁ、くっつきすぎるのも良くないしね。

こどもの日にチルドレン襲撃任務というのは、いささか皮肉なような気がする。
テレビでは、親子が仲良く遊園地に出かけている様が放送されていた。

お父さん、お母さん―――

今まで考えないようにしてきたのに、なぜ今ごろ思い出す必要がある？

燐くんが、急に「あまり無理するなよ」なんて言い出した。

それはこちらの台詞だ。そもそも、燐くんが無理をしているから、
わたしたちだって、無理して負担を減らそうとしているのに―――

……いや、こんなこと書いても仕方がない。

ともかく、一番傷ついているのは燐く―――

傷つく？
誰が傷ついている？

何のために傷ついている？？

引き金が重たい気がする。

どうしてかな。
燐くんのこの間の会話からだ。

無理するなって言葉が、呪いのように頭の中を飛び回っている。


私はいつから、無理しているように見えていたんだ？

春の過ごしやすさから、徐々に暑さが目立ってきた。
春から初夏の移行には思わず憎まれ口をたたいてしまう。

制服が汗で肌に張り付くのは、返り血以上に気持ちが悪い。

このセルの最大の長所はシャワーを完備している所だ。

燐くんはたまにどこかにふらっと出かけていく。
折角だから、後をこっそりつけてみよう。

駅前の百貨店に入って行く。
うーん、何か買い物かな。

追ってみると、薬局に入って行く。
火傷に聞く塗り薬や、シップ何んかを購入していた。
―――やっぱり、無理してるじゃん。


―――燐くんは、私たちの気持ち、考えてるのかな。

その後、燐くんは普通にゲーセンでメダルゲームを楽しんでいた。
案外、燐くんは大丈夫なのかもしれない。

ニュースでは、梅雨前線がいつ訪れるのかでもちきりだ。

今日、変わったことと言えば、優香ちゃんが料理をしていたことだろうか。
去年の11月にナデシコちゃんと一緒にカレーを作って以来、
このセルでは、時々自炊をするようになった。

優香ちゃんは「食器を割ってしまうから」と言って、それを
見ているだけだったのだけれど、今日は「力の制御の練習がしたい」
と、食器洗いを買って出てくれた。

何枚か食器を割ってしまいながらも、ちゃんと手伝ってくれた優香ちゃんに、
ナデシコちゃんは目をウルウルさせながら感激していた。

―――優香ちゃんも、またもとに戻れるかもしれない。

任務が終わった後、ルーティーンの訓練を終わらせて、勉強する。

高校に入っても困らないように、念入りに勉強する。
窓を開けてみた。
風が気持ちよかった。

梅雨明け宣言が例年より早く行われ、このじめじめした季節からもおさらばだと、
すっきりした気持ちだ。

夏服は洗い替えが多い。
やっぱり、制服はパリッとしたシャツがイチバンだよね。

湿気が退散した後に襲ってくるのは、熱気に他ならない。

いつもの任務も、5割増しできつく感じる。
今年は10年に一度の猛暑ということで、
流石のセルメンバーもぐったりとしている。

そんな中でアズールさんがいつもの調子で組み手をしてきて、
敵わないなぁと思った。

七夕。
どうか、青葉ちゃんを返してください

それだけを書いた。

日本の暑さにはいつまでたっても慣れないというのは、
ナデシコちゃんの言だ。

全く同感で、私もそう思う。任務中に考えているのは、
早くあの快適な室温の寝室に帰りたいという思いだ。

涼しさが恋しいよ～～！！

ナデシコちゃんとかき氷を食べた。
青いのは何味かと聞かれたので、
ブルーハワイだと答えると、最後まで納得してない表情を浮かべていた。

ナデシコちゃんのこういうところは面白くて好きだ。

もう3年生の８月になってしまった。
もし私たちが運動部に入っていたのなら、最後の夏だとか言って、
泣いたり笑ったりしていたのだろうか。


何の部活に入っていたのかな、私たち。
私は、多分、美術部だろうな。

今日は終戦記念日。
小学生の頃、戦争のアニメ映画を見せられた記憶がよみがえってきた。

戦争が終わったとき、人々は何を考えていたんだろう？
私は、この生活が終わったら、何を考えるのだろうか。

思えば、このセルでの生活水準は、
一機に上昇したと思う。私たちが最初にここに来た時、
食料事情すらままならなかったことを考えてみれば、隔世の感がある。

考えてみれば、私たちが来るまでは、ナデシコちゃんとヴェノメノンさんの
二人きりでチルドレンをやっていたのだから、当然だ。

今の4人態勢は、比較してみれば、かなりの余裕があるのだろう。

ありがたいことだ、とは思わないけれど。

私は初めて、ナデシコちゃんとヴェノメノンさんのことに対して、
真剣に想いを馳せた気がする。

恒例行事というものは、どんな風に形成されていくのか、
私にはいまいちわかってなかったけれど、こういうことだと思う。

つまり、今年もAIM夏祭りの日がやって来たということだ。

燐くんはもう結構ノリノリで手伝ってくれた。
優香ちゃんも、焼きそばづくりを任されて、苦労しながらも懸命に
料理をしてくれた。

ナデシコちゃんはその様子を感慨深げに、楽しそうに眺めていた。
ここにヴェノメノンがいてくれれば……彼女はそう口にしかけて、
そっとその口を閉じた。

私だって、ここに青葉ちゃんが居たらどれだけ良かったかって
思ってるよ。

私は、ここで奇妙な気持ちが芽生え始めた。

みんなが暗い顔をしているのが、私には良くないことのように思われた。
しかし、青葉ちゃんがいない空間で楽しそうにしている優香ちゃんや
燐くんを見るのは、どこか心がきゅっと引き締まる感じがした。

まるで、青葉ちゃんが居なくても、上手くやっていけるのだ……と
見せつけているみたいで。

―――いや、こんなことは考えちゃいけない。
祭りはとても楽しかった。今日はもう寝る。

残暑が続く中、9月に入ると、どうしても
夏が終わった感じが否めない。

それは単にカレンダーが進んだだけのものではないんだろう。
任務を終えて、いつも持ち歩いている学生カバンを開ける。

明日に備えて、中に入ってある銃、弾丸を点検する。

時間割を見ながら、明日の学校の準備をするみたいに。

この弾丸が、明日人を殺すんだ。
青葉ちゃんのために、人を殺すんだ。

私はこの時、自分の手が止まって欲しいと思った。
そうじゃなきゃ、おかしいと思った。

でも、手は止まらなかった。
そういうものか、私の心は、そういうものなのか。

今日は、暗くなってしまった。
違う違う！青葉ちゃんに会うためだもの！

どんなことだってできるよ。

読書の秋、中学生は読書感想文を発表している時期だ。
小学校の時もあったけれど、あれから色んなことを勉強した今は、
私はどんな文章を書けるんだろう？

まずは本選びからだけれど、私はこういう、いわゆる「選書」が苦手だ。
だってそうでしょう？
プロの人が一所懸命に書いて、何度も何度も書き直した本を、
ただの読者でしかない私が手に取って、あまつさえ選ぶというのは、
どこかくすぐったさを感じてしまう。

私に、何かを選び、つかみ取る権利があるとはとても思えない。

私にできることは、素晴らしいものを素晴らしいままでいてもらうこと。

それだけなんだ。

9月も後半に入って来ると、少し肌寒い一日になった。
9月も来週で終わりかと思うと、
やはり、人が３年間を過ごす場所というものはあっという間に
過ぎ去ってしまうんだなぁと思う。

ここのセルでの生活が単調であるということを考えてみても、
中々残酷な話だと思う。

テレビでバラエティ番組を見ながら、お菓子を食べながらこう
考えている私は、まだ恵まれてるんだろうな。

テレビの中からは、笑い声が溢れ、芸人さんや俳優さんが、
一所懸命笑いを取ろうとしている。

―――気に入らない。

世間は文化祭シーズン！
中学生はクラスTシャツっていう、オリジナルデザインのTシャツを着て
文化祭に臨むものらしい。

いいなぁ、オリジナルTシャツーーー
世界に一つだけの、その関係の中での物って思い出に残りそうだよね。

私たちに、そういうものってあるかな？
今度提案してみるのも悪くないかもね。

不思議なことに、近ごろ、上手く言い表せないけれど、
気持ちが途切れ







電池の切れたリモコンは、何の役にも立たない。
薬の切れた患者には、新たな薬を処方しなければならない。


目を背け続けた代償は、いつかきっと凄惨な形で贖われる。




三番ロッカーの、二重底
（乱暴に消しゴムで消されている）

いつも飲んでるジュースの味が変わっていた。

私の味覚がおかしいのかな？って思っちゃったけれど、
メーカーのサイトを見てみると、フレーバーを変えたとのことだった。

安心したけれど、変えなきゃいいのにって思った。

ハロウィンがやって来た！
トリックオアトリートーーーお菓子くれなきゃ、
という常套句。

仮装することはないけれど、みんなならどんな衣装が似合うかな？

優香ちゃんは、魔法使いさんだよね。
大きなとんがり帽子をかぶってて、ステッキを持って、悪い奴を退治するんだ。

燐くんは、勇者さんかな。剣持ってるし、甲冑とか来ても似合いそうだよね。

青葉ちゃんは、むむむ、難しいけれど……
やっぱりお姫様かな……いや、王子様も似合いそう！あの優しい雰囲気で
王子様！仮装だからね、そう言うことだってしてもいいよ！

任務漬けの一日。
疲れた～………もう寝ます。

テレビで、受験特集がやっていた。
直ぐチャンネルを変えた。

青葉ちゃん、青葉ちゃん、青葉ちゃん、青葉ちゃん、
青葉ちゃん、青葉ちゃん、青葉ちゃん、青葉ちゃん、

ナデシコちゃんとホットココアを飲んだ。
ほっとした。ホットココアだけに。

一年がまた、過ぎ去っていく。
12月に入ると、それまでが嘘のように年末を意識させられるのは、
不思議なことだと思う。

12月のことを師走と呼ぶのは、師匠が走るほど忙しいから。

なーんて、私たちにとっての師匠は誰かって言うと、
不本意だけどアズールさんなんだろうけど。

別に忙しそうにしてないな……。

つまり、アズールさんは師匠ではないということだ。

ヘンなことを書いてしまったので、もう寝る。

今日は軽く雪が降った。
ゆきやこんこ、あられやこんこ、
ふってもふっても―――

こう言う歌って、どこで覚えたんだろう？
ハッキリと、記憶のルーツをたどることができない。

案外、そういうものなのかもしれない。
人の記憶というのは―――

ナデシコちゃんが、どこで覚えてきたのか分からないことわざを
並べてていて、何となく、そう思った。

クリスマスイブ。
なんやかんやと、この三年間を通して、ささやかではあるが
お祝い事をしていた特別な日だ。

今年はプレゼント交換会をしてみないかと提案していたが、
各自、頭をひねってプレゼントを用意してくれた。

しかし、やはり、物足りなさを感じてしまう。
青葉ちゃんがいないからだろう。

はやく、取り戻さないと。

大晦日と言えば、年越しそば！

かけそばとざるそば、実は私はかけそば派だ。
猫舌だから………

今日の任務後の反省会は早々に切り上げられた。
アズールも人の子なのだろうか？

大晦日はやはり静かに迎えたい。
年末の、毎年楽しみにしていた特番がなくなってしまってから、
歌合戦なんかを入れるようになった。

流行りの曲を聞いていても、どうにも心が動かされない。

もう寝よう。

年が明けて、三が日が開けて、
ついに三年生の三学期を迎えた。

もう？もうなの？
青葉ちゃんが居なくなってから、もう三年が経ったの？

認めたくない想いと、焦燥感が私の頭でグルグルしている。

この頃、私は冷静さを欠いているような気がする。

燐くんも、優香ちゃんも、青葉ちゃんがいない現状に対して、
受け入れ始めている気がするのは気のせいだろうか？

そんなものは、到底認められない。
許されるものじゃない。

例えどんな人間が敵に回っても、私は、諦めないからね、

青葉ちゃん

最近、ちょっと体調が悪い。
まぁ、外は寒いし、そんなもんだよね。

今日は3回吐いた。
おかしいな、熱もないし……

医者にかかるほどでもないから、取り敢えず様子を見ようと思う。

雪降ってきてるし、雪達磨とか、みんなと一緒に作ってもいいかもしれないな。

高校生ってどんな感じなんだろう？そろそろ、というか遅いくらいだけれど、
高校を選び始めなくちゃいけないよね。

受験をするかしないかはともかくとして、転入って手段もあるから。
やっぱり、北高校とかかな？一番丁度よさそうだし、
みんなと一緒に通うって考えたら、理想的だ。

なんて話を優香ちゃんにしてみたけれど、気のない返事。
「こむぎちゃんなら……そこでいいんじゃないかな」

？なんで？一緒に行こうって話をしてるんだよ？
優香ちゃん、やっぱりヘンだよ。

明日から、少し珍しい任務が始まる。
FHエージェント『ティエラアリア』を捕縛する任務だ。

FHは身内同士のゴタゴタも珍しくはないけれど、今回は峰同市という、
少し離れた町での活動だ。

まぁ、珍しいだけで、変わったところは殆どない。
いつものように、やることをやるだけだ。

おやすみなさい。