「吾輩は槍である。名前はまだない」

土蔵に安置された古ぼけた槍から声が聞こえてくる。いよいよ脳外科か精神科に掛かるべきかと頭を抱えた。

「安心しろ。お前は至って正常だ。タチの悪いウィルスに感染したことを除けば、な」

その病原体が今まさに目の前で声を発する骨董品だとでも言うつもりなのだろうか。

「そのまさかだよ、エスクード。時に君は──そう、現状に満足していない。もしくは妹を追い越してやりたいとか、なんてことを考えているんじゃないか？」

一歩、足を後ろへ。
怖気が背筋を舐めるように伝い、生唾を飲む。

「手に取るようにわかるさ。俺はお前で、お前は俺だ」
「何がしたいんだ。お前は俺を使って何を──」
「そう急くなよ少年。俺はお前に夢を見せに来たんだ。とびっきりのな」

途端、視界は照明を落とす。暗幕に包まれた世界に光が灯り、壮大な幻想が投影される。
とびっきりファンタジックな剣と魔法の物語。その画の中で自分は槍を振るい、盾を構えていた。

ハイファンタジーな冒険活劇の上映中、槍はすり寄るように声をかけてきた。

「取引は単純だ。お前はこの力を使えるようになる。対価として俺の探し物を手伝ってもらう」
「探し物って、なんだよ」
「アレさ」

エンドロールの最中、海の中へ沈む都市が現れる。
映像はその中へ潜り、深部にて独り鋼の揺りかごに眠る少女が映りこむ。
金髪で、耳の長い、きっと起きたら無愛想なしかめっ面を見せそうな────

「探しているんだ。ずっと、ずっとずっと、気の遠くなるような昔から」

望郷の想いを噛みしめるように、彼は言葉を絞り出した。

上映が終わる。変わらず自分の前には槍がある。
返事はしなかった。しかし彼を手に取った。

力になってあげたいと、思ってしまったから。

土蔵でお喋りな槍に力をやる代わりにお手伝いして❤と言われたので困惑しながらも首を縦に振ってしまったダブルクロス世界線のエスクード。