その日も任務を終えた、疲労感の絶えない夜も更けた時間。好奇心に負けてしまってからというもの、裏方も裏方をしていた己が今では現場仕事をしている。
ああ、なんとも嫌な気分だ。陽の光など余程のことがなければ浴びたくもないのに。
人混みなども中等教育学校を修了してからロクに入り込んだこともないのだ。人とは……裏方とはいえ、コミュニケーションを取らねばならないのだから平均でも10回は交わしている。
別に厭うわけでもないし。

実に不愉快極まりない……愛想を振りまくなどと。

そんな裏で二人が三人、人をバラしていてもおかしくはないくらいにストレスを溜め込み、鈍った脳みそでノートPCの電源をつける。報告書の作成も面倒だが、明日は休日ともあり不快な業務は先になくす方が後が楽だと業務用の吹き出しのマークがついたSNSをクリックした。

『〜〜〜♪』

おそらくリンクを貼り間違えたのだろう、画面の向こうで知らない人間が歌っている。
左下でたくさんのコメントが流れていき、上から何かプレゼント箱や紙吹雪のようなものがハラハラと舞って…………

…………………………、


『今日も放送を観に来てくれてありがと〜。次回の配信日は＿＿＿』

呆然としていた。
音色が1つ鼓膜を通して自らの内に入り込んでからの詳細な記憶に乏しい。ただ彼に聞き惚れていた。

首から下しか見えていないはずなのにとても美しい麗しく端麗な容姿を持っていて優しくこちらを微笑んでいるのだろうとこれまで生きてきた己の思考だと思えないような妄想が脳内を駆け巡り何故だが胸が妙に苦しい

……画面は既に配信を終了したと告げる無機質な文字があるだけ。
マウスは自然とチャンネルを登録するアイコンをクリックしており、研究者時代よりも楽しげな、妙に高揚した表情をみせる己の姿がはっきりと映っている。
マウスホイールを動かし下へ下へと降りていき、一番古いアーカイブをクリックする。
報告書なぞ疾に投げ出して脳裏へ海馬へと焼き付けるように齧りつき次へ次へと再生していく。

ああ、これが"恋"なのだろう

尊大で自己中心的、利己主義が服を着て歩いていると表現しても名誉毀損と訴えられないほどには協調性のなさの極みが、最近マジで使えないのだ。
先述の通りの態度を取っていたとしても普通に仕事が終わったら報告書を期限内に書いて提出するという、世間一般的に常識を持った行為ができていたために多少……？かなり大目にみられていた部分がある。
((かなりと言わずに全てと言ったほうが正しい))
一応先輩として教育係を担っていた自分としてはため息をつくしかできない。

「あれをどうにかしろ、とか言われてもどうしようもできないでしょ。技術職上がりだぞ？ほとんど研究者に近いタイプの気難しい×気性難の地雷原みたいな｜性格《ヤツ》。実質パワハラだ、パワハラ」

イラつきを飲み込むように頭を掻く。本当は物にでも当たりたいが、生憎お人好しやら善人として周囲には売っている身だ。誰かにみられていたイメージ破壊とか洒落にならない。
あとパワハラは上が下の立場にするものとか言うのもやめろ。こちらもそれを承知した手前で思ってるんだよ。

……相手の方が｜UGN《ここ》に勤めてる年数が高いから実質上だと思っての発言。
そもそも今、己しかこそなんだけれど。

「あー……マジでどうしよ。」

右往左往とデスク周りを歩く。

そうやって何も思いつかぬまま時間だけを浪費していると、ピカッと目の前のデスクトップの画面が光った。


　☓☓教団に関する報告書

△市に潜伏していたレネゲイドを信仰する教団、☓☓を記録した報告書である。

教祖、〇〇 〇〇
元、■に所属していた〜

本件は教団から逃走してきた□□□□が保護され存在が発覚した事により…………

「なぜ、これを？」

シャットダウンをしていなかったためか、メールがきたことでスリープモードが解かれたために好奇心で思わず中を覗いてしまった。
もちろんメールは見ずに、直前まで閲覧されていたファイルを開く。それは数年前に解体された、宗教団体を装った子供を実験体に強力な｜オーヴァード・ジャーム《兵器》を造り出そうとしていた集団についての報告書だった。

「確か救出された子供のほぼ全員がダメだったとか。随分と劣悪な環境だったようだから仕方のない事をだったのだろう………じゃ、ないわ。なんでこれを見ていたのかについてだわ」

わざわざアイツのために小説なら5,6冊ありそうな文章量を読み進めていたらある一文が目に止まった。

「事件に関連する行方不明者リスト、ね」

通常ならば気にもならない欄。いや、気にならないはちょっと語弊があるが、報告書だし……ｺﾞﾆｮｺﾞﾆｮ。

行方不明者の行方不明がいったいどのような定義がされているのかは謎だがこれを見る限り、随分と徹底した管理が行われていたとも捉えられる。

「片手で数えられる程の……レネゲイドの力があれば、覚醒したシンドローム次第では脱走も容易なはず。けれどこれだけしか記載されていないのは、いったい………？」

なぜ、これをみていたのかとか、そういやここに来る前は碌でもない施設の人間だったとか噂を聞いたな。
まあ自分はただの教育係を担当していただけに過ぎないし、深く考える必要もないか。

「それよりも、部屋に突撃して徴収してくるか〜。やり方は前に動画で観た……………」