カルディに初めて意識が芽生えたのは、うす暗い工場の中。そこが、魔動機を製造する工場だということは後々分かった。
　その工場で煤に塗れ、老いぼれた男はドワーフだった。肌黒い姿に深く長いひげを生やしたドワーフは、自分の純白な肌とは違った。カルディは、質問をした。「貴方は誰ですか？」と。男は「わしは、しがない製造士じゃ」と答えた。カルディとドワーフの製造士との出会いはそこからだった。男はエンジンと名乗った。
　それからカルディはエンジンというドワーフに色々教わった。名前も、言葉も、生き方も、魔動機の扱い方も。
　エンジンはカルディの「なんで爺やはカルディの肌とは違って、黒いの？」という質問に対して、「なぜじゃろうな、わしも不思議じゃ」と言って笑った。カルディはエンジンと暮らして生きているうちに、常識というものを少しずつ本を読んだり、周りのドワーフを見たりして学んでいった。カルディは、周りのドワーフからなぜか憎まれていて、嫌われていることを知った。でも、唯一、エンジンだけはカルディを嫌わなかった。むしろ愛を注いでくれた。家族だと言ってくれた。
　カルディとエンジンが暮らして十年ほど経った。エンジンはドワーフ荘（ドワーフの集落のようなもの）の中で、嫌われ者、腫物としていつからか扱われていた。カルディには分かっていた。それが自分のせいだということも。カルディはある日、同世代の子供のドワーフに言われた。「お前はダークドワーフだ！！憎き蛮族に身も心も売った裏切り者だ！！！」その日、カルディの中に闇が生まれた。「カルディは、ダークドワーフなの…？」その不安が、エンジンに教えてもらえなかった不信感が、芽生えた。
　日常の崩壊は次の日だった。自分と同じ白い肌をした“どわーふ？”の集団が、ドワーフ荘を襲ったのだ。身を鎧で纏い、恐ろしく尖った剣を持って、何かを探すような目をするどわーふ？の集団が、ドワーフたちを襲って、ドワーフたちも抗うように武器を持って戦い合いになったのは必然だった。
　カルディは逃げるようにして、魔動機製造工場であるエンジンの職場に向かった。エンジンは幸い見つかった。しかし、「カルディ、今すぐ逃げるのじゃ。ここは危険じゃ」と言って、慌ただしく動き出した。カルディは外での戦いも、あの白いどわーふ？たちのことも気になったが、昨日芽生えた不安を、なぜか今、この緊急事態に言ってしまった。「爺やは黙ってたの！？　カルディが……カルディが……っ、ダークドワーフだってこと！！」その悲痛な言葉を告げると、エンジンは立ち止まった。止まって、カルディに何とも情けなく、知られたくないことがバレてしまったという顔をした。「カルディ……違うんじゃ、わしは……お主に黙っていたわけでは……」エンジンが最後まで言葉を紡ぐ前に、カルディは走り出してしまった。
　外に訳も分からず走り出したカルディは、いきなりやってきた衝撃によって後ろに倒れた。ドワーフたちの戦いに巻き込まれてぶつかったのだ。自分にぶつかってきたドワーフは事切れていた。死んでいたのだ。今まさに振り下げた刃で、白色のどわーふ？の目がカルディに向く。その目の色が、不審に変わる。「姫……さま？」白いどわーふ？がつぶやいたそれはカルディに理解できなかった。「姫様！　姫様！　カルディア様なのですか！？」と白いどわーふ？が何度も自分に聞いてくる。訳が分からない。「カルディア、じゃない！　私はカルディ……！！　カルディ……だから」咄嗟にそう叫んでいた。その瞬間、白いどわーふ？の瞳が虚空に固定された。まるで意識がなくなったようだ。そのどわーふ？はばさりと床に伏せた。背中を刺されていた。槍で。あまりにも出来の悪い槍だった。まるで武器製造の知識もなく、野生に任せて研いだような槍。その槍を持っていたのは、白い毛で全身を覆われた二足歩行の生き物だった。今までカルディが見たこともない、ドワーフでもどわーふ？でもない生き物……それはカルディに敵意しか孕んでいない目で貫いてきて……「い、嫌……来ないで……」とカルディが抵抗するも、少しずつ近づいてくる。白い毛で覆われた獣というべき存在に、その手で持たれた野生の槍に、今まさに貫かれる、そう思った次の瞬間、カルディの視界には真っ赤な液体が飛ぶのが映った。
　「ど、どうして……？」訳が分からないの連続だったが、今回のは信じられない。信じたくなかった。
　カルディを庇うようにして、立ち塞がったエンジンの腹から背中にかけて槍が貫通、しているなどと。
　エンジンは槍を腹に貫通させたまま、手に持った槌で白い毛の獣に勢いよく叩いた。すると白い毛の獣の顔は嘘のように潰れた。
　「爺やっ！　なんで、爺や！？　やめて……爺や、血が止まらない……っ」
　現在進行形で傷口から血がとめどなく溢れ続けるエンジンは、顔だけで振り返りつつ、カルディに言った。
「──カルディ、いや、カルディア……わしのカルディアよ……今まで騙しててすまなんだ。わしはお前を拾って……数日たてばお前を探しているであろう親元にお前を返そうと思っていた。じゃが、お前を見ているうちに、ふと思ってしまった。……『このままこの子と暮らしたらどんなに幸せだろう』と……。許してくれ、カルディア……黙っていた、わしを、お前を親の元に返さなかったわしを……」エンジンは、そこで事切れた。倒れるようにして。最後までカルディに言い切れずに、最後に何を、言おうとして……？
「じい、や……爺や……？　エンジン爺や……！　や、やだ……こんなの。カルディは……怒ってなんか、だからっ……起きて……っ、起きてよ──爺や！！！」
　カルディの絶叫が、ドワーフ荘に響き渡った。
　火と煙の臭いが漂ってきて、しばらくカルディは泣き続けた。
　しかし、さきほどの白い毛をした獣がまだ辺りにはいる。
　逃げないと、それだけがカルディの頭の中でぐるぐると回った。
　カルディはエンジンの職場である工場の車庫にある、一つの魔動機に跨った。
　それは、カルディの誕生日にエンジンがくれたたった一つの贈り物であった。
　カルディは鼻をすすり、赤くはれた目をこすって、バイクのハンドルを握ぎりしめた。
「──“エンジン零号”……ッ、発進！！！」
　そう叫び、ただ一つだけ残されたバイクと共に、外の世界へ旅立った。

　それからカルディは、いや、カルディアは冒険者となり、ドワーフ荘を燃やした蛮族を、爺やを殺したボルグを、蛮族を滅ぼすため、最強の冒険者になるために走り出した。いつも共にある、エンジンがくれたただ一つのバイク──エンジン零号と一緒に。

　“