ーー「終わりとは唐突にやってくる。覚悟を決める暇なども無く一瞬で...」ーー

その地には風がなびいていた
何も変わらないいつも通りの風
１つ違うのは風に紛れた鉄の匂い
それも微かにでは無く酷く濃いものだ

そこで私は叫ぶ
「ふざけるな！」
叫んだところで何も変わらない
この鉄の匂いの正体である血は私の相棒である"メサ"からだった
彼女の立派な鱗は剥げ、翼は捥がれそれでも私を支えるべく立ち上がる
「メサ！もう下がれって！君はもう限界だよ...っ！」
喉が枯れるほどの声量を上げメサに訴える
自らの種族特徴である通じ合う意識を使えば直に伝えることができるのにそれが思いつかないほど焦っていた
敵対する魔物の猛攻は止まらない
そして対処出来ていない攻撃がより対処できなくなっていく
１手...２手と被弾は増えていく
劣勢であった状況がより酷くなっていく
逃げることすらできない
その思考が出た瞬間、メサが理解できない行動を起こした
私のことを遠くへと振り飛ばしたのだ
受け身が決定的に上手く行かなければ気絶し死んでしまうほどの威力
例えゴブリンの攻撃だろうと一撃喰らえば死ぬと言ってもいいほど消耗をしてしまった
すぐにメサの元に戻ろうとするが足が言うことを聞かない
彼女は...メサは私の為に自分を犠牲にすることを選んだ
「私はっ...お前がいないと弱いんだっ！死ぬときは共にと約束をしたじゃないか！めさぁ...なんでなんだよ...」
砂を握りしめ、悔しそうに苦しそうに叫ぶ
そしてそのまま意識を失った

...

目が覚めた時には全てが終わっていた
あの戦闘の地に戻ってもメサの姿は見えない
ただそこにあるのはメサであった死体のみだ
蘇生が通用しないほどグチャグチャにされていた
全身の力が抜け倒れこむ
「うっ...メサ...君がいなくなって私はこれからどうすればいいんだよ...」
自殺をしようと考えなかったと言えば嘘だ
何度だって自殺しようと考えた
だがそれはメサの想いを無駄にするものだった
だからと言っても生きる気力が湧かなかった
私は決めた
その時代の友人に何も知らせず、遺書だけ残し仮死状態へとなった
これはメサに対するほんの少しの反抗
命を無駄にする死に方ではないが生きる道でもない
私ことシリカ・クロサイトは16歳で幕を閉じるはずだった

ーー「この世界は犠牲の上で成り立っている。クソ食らえだ」ーー

〇〇年△月×日
仮死状態になってから何年経ったかは分からない
一体誰が私にマナをチャージしてくれたのすら分からない
周りに人はおらず、私が眠っていた棺と崩壊してしまった机。そのぐらいしかない
もう一度仮死状態になろうとも考えた
だが歩みを進めてしまう
メサが言っている気がしたんだ
『そろそろ前を進んでもいいんじゃない？』と

外に出た
風がなびいている
私が仮死状態になった日から何も変わっていない
喪失感が襲ってくる
環境は...世界は変わらなくてもメサは存在しない
彼女の代わりになる存在はいるかもしれない
だとしても彼女はもういないんだ

...ひとまず昔の友人が生きているかどうか会いに行こう
長年仮死状態になり戦闘技術も失っているが強大な魔物ではない限り大丈夫なはずだ
そう言い１歩踏み出した
この１歩はただの１歩ではない
止まっていた時が動き出しまた違う人生が始まる歩みだ

...

その友人に会いに行く過程は中々に過酷だった
彼女は放浪の民で現在どこにいるかどうか全く把握しきれなかったからだ
1年かかった
寧ろ1年で済んで良かったと考えるべきだったかもしれない
友人...デリア・ルアルはウルシラ地方のとある村にて家庭教師のようなことをしていた

「えっと...何やってるの。一つの場所にそこまで長居しないっていうのが君だったじゃないか」
『結構頼まれちゃったし...ユフィちゃんと一緒にいるって約束したからね』
「ま、君が納得してるならいいんだけどさ。それより無事に生きてて良かったよ」
『貴方こそ目覚めてくれて良かった。遺書だけ残して仮死状態になっちゃうんだから...心配したんだよ？』
「それはすまないね。あの時はメサがいなくなったことで心が壊れてしまったから」
『そう...だったね。アレも100年以上の前のことだったかな。懐かしいね』
「......そうだね。それでなんだけどさ。これからどうしようか悩んでてね。何かおすすめはある？」
『ん－、ブルライト地方にある最近出来たギルドの【グラン・ド・シズ】にでも行ってみたらどうかな』
「冒険者ってこと？」
『そうだよ。貴方の実力は高い。そこで冒険者をしてやりたいことを探せばいいんじゃないかな』
「...なるほどね。それじゃあその案を採用しようかな」
『満足行く解答が出来たかな？』
「あぁ、ありがとう。では早速向かうよ」
『もう行っちゃうんだ』
「そうだよ。こういうのは善は急げと言うじゃないか」
『それじゃあまた会おうね。いつの間にか会えなくなってしまうのは悲しいからね』
「...じゃあまたね」

こうしてナイトメアである彼女と別れを告げその場から離れる
示された１本の道を目指し再び歩みを進める

ーー「想いは一種の呪いだ。私のことを深くまで蝕んできている」ーー

【グラン・ド・シズ】に来て２年の年月が経った
私はライダーでの戦い方を止めた
メサ以上に私の相棒と言える存在がいないからだ
自分の身一つで戦うのは初めてだった為、初めは苦労をした
本来の戦い方であれば倒せていたであろう魔物
頼れる相棒がおらず自分しか頼れない状況
全てが全て新鮮で実力不足を味わった

【オークファルト念闘術】
この戦い方を知り、入門し学んでから色々と変わっていった
自分の足りなかった部分が補われていく感覚を得た

一応センチネルと言われるランクまで上がることが出来た
様々なことに巻き込まれた...が生き残ってきた
例えばほぼ毎日発生する魔域
例えば魔神化するギルドの一員
例えば吸血鬼による多大な被害
例えばサーカスの一団を名乗る狂人
例えば街に潜む奈落教
濃密な日々を送ってきた
...なんでこんなにやばいことが起きてるんだ？

それでも未だやりたいことは見つかっていない
そんなある日、受付嬢からある話を持ち込まれた

『ウルシラ地方へと一度行ってくれませんか？』
「...なんでなのかな」
『そちらの方で対処が難しい問題が起きてしまったようです。【グラン・ド・シズ】では多くの始まりの剣級の冒険者が生まれましたがその多くの冒険者は旅に出たりなどこの土地から出ていってしまいました』
『そこで"Schaum"の二つ名がつけられたシリカさんに派遣の話が持ち込まれたということです』
「今はあまりそちらに行く気は無いんだよね。他の冒険者に話を持ち込んでくれないかな」
『...対処の難しい問題が起きたと言いましたがそれはある魔物が原因です。』
『その魔物はただのレッサードラゴンではなく特殊な固体らしく通常種とは違う特徴を持っています。例えば空色に艶めく鱗に巧みな操霊魔法の使い方...更には』
と言いある写真を取り出しシリカへと見せる
『こういったプレートをつけているようです』
「どれどれ...って、えっ」
思考が止まった
このプレートはあの日探しても見つからず諦めてしまったもので私がメサに渡したものだった
「なんでこいつがこれを！」
『それは分かりかねます。...先に言っておきます。この魔物はただ暴れるだけの害悪な生物です。仮にこの魔物がシリカさんの元々の騎獣の物を持っていたとしても偽物の存在でしょう』
「...あぁ、分かったよ」
血が出るほど握りしめ
「そいつは私が殺す。ウルシラ地方には私が行くよ」
『了解致しました。こちらの方で面倒な手続きは全て終わらせておきます。シリカさんはシリカさんがやりたいようにやってください』
「...ありがとう」
感謝の意を伝えるとすぐに荷造りを終わらせ走り出す
メサとの思い出を穢すような存在を殺す為の歩みを１歩踏み出す