※便宜上彼と記載

最初の記憶は、鉄の匂い。土と血と、焦げた空気。

エルフの森の深奥で、かつて彼は静かに暮らしていた。樹々の語りを聞き、星の歌を学び、永遠とも言えるような長い命を与えられたことに、ほんの少しの誇りと倦怠を抱いていた。

「永遠って退屈だよね」

そんな言葉を笑いながら言えるほどには、まだ若かった。

ある夜、森に侵入したのは知性の高い蛮族。
マナの研究、術の研究のために、長く持つエルフを攫った。そのうちの一人が彼である。

彼は捕らえられ、地下の礼拝堂のような場所に監禁された。闇の中で、長い時間を過ごしていく。水滴の音と、蛮族の低い囁きだけが響く牢獄。鉄の鎖が擦れるたび、永遠の時がまた一秒だけ削られていく。そんな感覚があった。

その間、彼は放置された本を読んでいた。
正確に言えば、読みかけの書物を脳内で反芻し続けていた。
“生きるとは、死なないことではない。生きるとは、何かを面白がることだ。”

――この一文が、彼の心を繋ぎ止めた。

やがて、蛮族の実験が始まる。
何度も血を抜かれ、描かれた魔法陣の中で眠らされ、夢と現の境が滲んでいく。だが、その術は完成しなかったらしい。
ある夜、蛮族の一人が自らの欲に呑まれ、血を啜り、仲間のエルフを殺した。

彼は自由を得た。
逃げたのか、殺したのか――それは本人もよく覚えていない。記憶がすっぽり抜け落ちていると言う。

気がつけば、夜明けの森を歩いていた。

「いやぁ、マジで退屈しなかったね！大好きだよ蛮族！二度と会いたくないけど！」

そうやって、からからと笑った。

以来、彼は奇妙な鳥の仮面をつけるようになった。
“カラス”――森の民がそう呼んだ。

「いいじゃん、カッコいいし？あと鳥って自由でしょ？ボクちゃん自由が大好き！」

旅の途中、誰にでも冗談を飛ばす。明るく、軽口を叩き、死を怖れず、過去を語らない。

見聞を広め、世界を巡り、あらゆるものを“面白がる”ために、旅を続ける。