・ミュート
勇者。マジメなやつめって思ってる。巨人化した姿はかっこいいのでお気に入り。君さてはポンコツだなって最近思い始めてる。
・シュテルン
勇者。イケメンで優しいお兄ちゃんだけどナンパ野郎だなって思ってる。現地で何人のロリを引っ掛けるんだろうというのがユナの密かな心配事。あとユナは熟女ではない。
・ミレス
勇者。根暗でしょうがねえやっちゃなって思ったけど結構強いし料理が美味しいので見直してる。ユナはこやつの本名をミレスだと思ってる。なんでみんなミレスさんのことハルトって呼んでるの？
・ルル
勇者。早く会いたいな。
・オラクル
彼女。太ももをぺしんってすると良い声で鳴く。
・アラム
先生。将来的に自分たちの活躍をまとめた叙事詩を書いてもらおうと思ってる。
・ヤドラ
師匠。相思相愛（師弟愛）。ヤドラはちっちゃい弟子のユナを特別可愛がっている。
・サフラン
うおでっか枠その1。近所のめっちゃ強いお姉さん。ユナはサフランがヤドラと仲良さそうでちょっとヤキモチを妬いている（誤解）。
・ミーティア
親友。アルフレイム横断二周目は一緒に行こうと約束している。
・ローレ
うおでっか枠その2。稀にふら〜っと現れてはふら〜っと去っていくお姉さん。一緒にいるもふもふはユナのフェイバリット。
・レシュエ
ふらふらしているお姉さんに振り回されている苦労人さん。でぇきてるぅ（巻き舌）。
・ミツル
アルフレイムにその名を轟かせる〈始まりの剣〉冒険者。ユナの推し。
・ルミナ
なんか防具作りのアドバイスをくれる人。防具を作ってる時たまに現れては、「うんうん」とワシが育てた面をしてくる変な人。
・アイリス
たまにヤドラ族の工房を使いにくるちっちゃいお姉さん。来るたびに美味しいおやつを買ってきてくれるのでユナは懐いている。
・ナパタ
珍しくソレイユの里からヤドラに弟子入りした人。打倒サフランを掲げているが、しょっちゅうボコされている。最近は割と良い勝負も増えてきているが。
・ダルトス
筋肉。
・カリオキ
筋肉。
・フィオレ
とってもかっこいいお姉さん。光と闇が交わったら最強なんだって。
・イェーガー
お兄ちゃんって感じ。頼りになる！
・エキリ
ライバル。負けない。
・リアラス
うちのパーティーの要。もふもふはユナのニューフェイバリット。
・カイ
とっても強い子。
・マザー
優しくてすごい人。
・シスリーン
逃げ足の速いやつ。ゆなぱんち済み。
・ソレイユさん
シスリーンに食べられちゃった……。そのシスリーンもコケタローに食べられてマジマトリョーシカ。
・ラヴィア
幸薄そう。ラヴィネじゃないよ、ラヴィアだよ！
・ダフニ
カイ君のママ。絶対助けるよ。
・シャガ
カイ君のパパ。うおでっか。

x3 2d+2d+1d+(2d+6)+1d+(2d+6) グラスランナー野伏 #1
(2D6+2D6+1D6+(2D6+6)+1D6+(2D6+6)) ＞ 5[2,3]+7[3,4]+2[2]+(9[3,6]+6)+3[3]+(12[6,6]+6) ＞ 50
(2D6+2D6+1D6+(2D6+6)+1D6+(2D6+6)) ＞ 8[4,4]+5[3,2]+5[5]+(5[1,4]+6)+5[5]+(4[2,2]+6) ＞ 44
(2D6+2D6+1D6+(2D6+6)+1D6+(2D6+6)) ＞ 8[2,6]+7[1,6]+1[1]+(7[6,1]+6)+6[6]+(5[3,2]+6) ＞ 46
x3 3b6 投獄されたことがある（奈落に囚われたことがある）　（ミーティアから）冒険に誘われたことがある　大切な人（家族）と生き別れている
(3B6) ＞ 2,4,1
(3B6) ＞ 6,4,4
(3B6) ＞ 3,5,3
2d6　自由のために（破棄） (2D6) ＞ 8[6,2] ＞ 8
→まだ見ぬ世界を見るため

「本当に行くのですか？」
「うん。いろんなものをたくさん見てみたいから。帰ってきたら、師匠にお土産話をたくさんしてあげるね」

　旅立ちの日の朝、荷物を背負い、里を出ようとしている私の元にヤドラ師匠がやってきた。
　今日、私は物心ついてからずっと住んでいたヤドラ族の里から、外の世界へと旅に出る。
　師匠は10年前、砂漠に打ち捨てられた廃墟で気絶していた私を見つけ、里に連れ帰ってくれたらしい。
私はそれ以前の記憶が無く、以来、私はこの砂漠で師匠や兄弟子たちと暮らしていたわけだ。

「もし私のためというわけであれば」
「なんども言ってるでしょ。これは私がやりたいことなの。ああ、けど嘘かも。半分以上師匠のためでもあるのかな」

　よく考えたら、「目標ノート」に書いた半分以上が師匠のことだった。
　目標その1、旅を楽しむ。
　これは私のためだね。そりゃあ、これが一番の目的だよ。どこまでも続く砂一面の大地に、どこまでも真っ青な青空。夜は満天の星たちが翳ることなく煌めき続け、焚火の炎がぱちぱちと音を立てる。そんな砂漠の景色はとても好きなんだけど、やっぱり毎日代わり映えしないと、別のものも見てみたくなるでしょう？　それに、知らない世界には興味があるの。私、｜同族《グラスランナー》のことはよく知らないんだけど、種族柄なのか、好奇心が強いみたいだ。知らないものがあるなら見てみたいって思うんだよね。

　けど、次の目標からは師匠のためだ。
　目標その2、師匠みたいに強くなる。
　師匠は砂漠を離れることができない。カスロット砂漠はたくさんの奈落の魔域に脅かされている土地だから、師匠みたいにすごい人が守ってあげないと大変なことになっちゃうんだよ。カスロット砂漠には、師匠だけじゃなくてサフランっていうすっごいお姉ちゃんもいるけれど、やっぱり師匠の力も無いとダメみたい。
　そんな師匠の代わりに砂漠を守れるくらい強くなって師匠を自由にしたいっていうのは、私の旅の大きな目標の一つだね。
　師匠の下にいれば、きっといつかはすっごく強くなれる。そんな確信はあるけど、それには時間がかかっちゃう。10年間みっちり修行をして、それでも豪砂拳の基礎をマスターすることができた程度だから、師匠を超えるための道のりは長い。そもそも、今の実力では、これ以上の豪砂拳の習得は難しいだろう。
　ここから先、少しでも早く強くなるには、実戦あるのみだ。旅路の中でたくさん困難を乗り越えて拳を鍛えるって、そんな目的も、この旅にはあるんだ。

　最後に目標その3、師匠の目を治す手がかりを探す。
　師匠はずっとずぅーっと昔、悪い魔法王に呪いをかけられて、目が見えなくなっちゃったんだって。その呪いはとても強くて、そういうことの解決に詳しい「アルスの民」にも解くことはできなかった。だけど、友達……ミーティアお姉ちゃんが言うには、アルフレイム大陸の反対側にあるウルシラ地方にはすごい妖精さんが住んでいて、その妖精さんに謁見できれば、師匠の目を治す手がかりが手に入るかもしれないって。だから、そこに行ってみようと思うんだ。
　
「師匠や里のみんなには恩返しがしたいなって思うんだよね。だけど、それとは別に————」

　自分の顔は見れないけれど、たぶん私は飛びっ切り笑顔になっていると思う。だって————、

「やっぱりすっごく楽しみなんだ」

　師匠のための理由がいくつもあるからって、最大の理由は私のためだ。

「砂漠の外は、どんな世界なんだろうって。どんな出会いが待っていて、どんな出来事が起こるのかなってさ。それがすっごく楽しみなの」
「そうですか……。いえ、そうですね。きっと、良き経験があなたを待っているでしょう」
「うん。だから、引き止めてくれないでよね、師匠。さみしくなっちゃうもん」

　私の言葉に、師匠は少しだけ考えるそぶりを見せて、最後にはため息を吐いた。

「まったく……仕方ないですね。さみしいのは私も同じなのですよ」
「えへへ、ごめんなさい」
「引き止めはしません。存分に旅を楽しんできなさい。ですが、約束です」

　師匠は私に向けて拳を突き出す。

「必ず元気に帰ってくるのですよ」
「うん！　約束！」

　私は師匠と拳を突き合わせる。
　これがヤドラ族の別れの挨拶。

「いってきます」
　

　里を出た後、まず私は私が拾われたっていう砂漠の中の廃墟に向かった。
　特に来る理由も無かったからほとんど寄り付かなかった場所だけど、私のルーツでもあるのだから一応ね？
　私は廃墟の扉をくぐって中に入る。
　廃墟の中には、独特の意匠の調度品がいくつか置かれている。もうボロボロで価値も無さそうだけどね。
　ここも、ヤドラ族の住んでいたのと似たような魔法文明時代ごろの遺跡だ。
　ただ、あちこちが砂塵にやられてボロボロで、とても人が住めるような状態じゃない。天井だって落ちちゃって空が見えてるしさ。
　私は昔、ここで師匠に拾われたんだけど、それ以前のことは何も覚えていなくて、どうしてここにいたのかも分からないんだよね。
　師匠が私を見つけたタイミングは、この辺りで発生した奈落の魔域を壊した帰りだったって話だったから、私はもしかしたら魔域の中にいて、それが壊れた時にここに放り出されたのかもって師匠は言ってた。
　私が当時着ていた服には、べっとりと生乾きの人族の血がついていて、戦いに巻き込まれていた様子だったから師匠はその結論に至ったみたい。
　それなら私の記憶が朧げなことにも納得できるって。…………きっと、ひどく怖い思いをして、自分で記憶に封印をしちゃったんだって、師匠は言ってた。
　まだ子供だった私が、戦いに巻き込まれても無事だったのはなぜ？　私の服に付いていた血は誰のもの？　…………私を戦いから守ってくれたのは、誰？
　家族がまもってくれた、のかな。
　なら、思い出せないのは、とっても悲しいことだ。
　今の私にとっての家族はヤドラ族のみんなだけど、みんなのことを思い出せなくなったらって考えると、それだけで胸が締め付けられるように痛くなる。
　昔いたはずの大切な人たち。いつかはちゃんと、思い出してあげたいな。

　————深い霧のかかった思考の中で、誰かの背中が見える。夜の砂漠を、あの星に向けて歩いていく背中。私の行く道を拓いてくれる、■■■の大きな背中だ。

　私は廃墟の片隅に腰掛け、崩れた天井から空を見上げながら、ぼんやりとそんなことを考える。

「さあ、そろそろ動かないと。急がないと安全なキャンプ地に着けなくなっちゃう」
ぴょんと飛び上がり、荷物を背負い直したその時。

声が、響いてきた。
託宣の剣

　見せられた悍ましい光景に、足がすくむ思いがした。
　ザムサスカの悪夢、遠い地の噂話として、ミーティアお姉ちゃんから聞いたことがある。
　私に眠れる力がある？　だからって、あんなものをどうにかできるものなの？
　そもそもこれは本当の景色なの？　タチの悪い魔物が見せる幻影じゃないのか。
　僅かな間に、私の心の中には様々な疑心が浮かんでは消えを繰り返す。

「こんなことで尻込みしてるようじゃ、広い砂漠を守ってる師匠の弟子は名乗れない！」
　助けを求める人がいるならば、どんな危険も顧みず助けに行くのがヤドラ族だ！
　もしも罠なら自慢の拳で罠ごとどかーんってぶっ壊してやる！

「それに転移してくれるなら、ウルシラまで行く手間が省けるからお得だね」
　旅の目的その3、師匠の目を治す手がかりを探すためにウルシラの妖精に謁見する…………これを解決するにはちょうどいい。

　転移が始まった。
　旅は開始早々、予想外の方向に向かうことになりそうだけど…………さあ、これから何が起こるんだろうね？

　何が待ち受けていたとして、最初の挨拶は元気良く行くとしよう。

「たのもー！」
　
　その日、私はアルフレイムの真逆の土地まで一気に転移した。

　魔王だかなんだか知らないけれど、ヤドラの拳は巨悪を滅する破邪の拳だ。せいぜい首を洗って……いや、筋トレでもして待ってることだね！

　ズドンと重たい音を響かせて、訓練用のカカシを拳で打ち抜く。

　————7点！

「ふぅ……やはり考え事をしながら拳を振るのは、よくないですね。んー、ちょっと長めに休憩するか！」

　残心を解いて、意識を戦闘用から日常用に戻す。これも師匠からの教えの一つだ。戦いと日常ではメリハリをつけて意識を切り替えなさいって。そうすれば、戦闘中により深く意識を集中させられるし、戦いが終わった後はよく休むことができるんだって。

　私はぽすんとその場に腰かけて、水筒から水を飲む。その間に、訓練用のカカシが何事も無かったかのようにぴょんと立ち上がる……こやつめピンピンしおってからに。

「それにしても……はあ、結構自信があったんだけどなー」

　思い出されるのは試練での戦闘。
　私は魔物の連撃を躱すことができず、勇者の力が無ければあっさりと気絶していたことだろう。
　私は自分が、同世代の戦士と比べたらそこそこ以上に強い方だと思ってる。豪砂拳の基礎——ヤドラ族の外では「秘伝」なんて呼ばれている技術——だって会得しているし、攻撃の精度も、敵の攻撃を見切る技術だって人一倍できる方だろう。私以外の勇者と比べたって、筋力以外の基礎能力は高い方だ。

　ただ、同世代の中で強い方なのと、実戦で勝てるのかは別なんだなって、改めて実感したよ。
　これから先、勇者として戦うため……そしてみんなで無事に帰ってくるためには、もっともっと力を付けなくちゃいけない。

　強くなるには、その方向性ってものを決めなきゃならない。
　私が得た力は敵からマナを奪う力。これのおかげで、私はマナを持たないグラスランナーでありながら、魔晶石に頼らずマナを操る手段を得たことになる。

「だから、選択肢がたくさん増えたんだよね。うれしい悲鳴だね、まったくさ！」

　《黒蓮華(シンクドマナ)》————この力を使いこなせば、多少の制限はあれど、今まで選択肢から除いていた強力な魔法を使った戦闘だって可能になるだろう。
　やっぱり、魔法戦士で思い起こされるのは、尊敬すべき2人の操霊戦士。ソレイユ族の族長サフランと、冒険者の英雄ミツルだ。自分や仲間を魔法で強化して、時には魔法で敵を欺き、弱らせて戦う姿は、私の憧れの戦い方だ。————あんまり熱弁すると師匠が拗ねちゃうから黙っていたんだけどね。
　新しく得た力で、憧れの戦い方を、魔法戦士としての戦い方も視野に入れて、これからどうやって強くなるか考えなきゃいけない。

　私の目指すべき強さ……ああ、そういえば師匠たちに聞いてみたことがあったっけ。珍しくヤドラ師匠とサフランお姉ちゃんが揃った時に、聞いたんだよね。そしたら確か、こう言っていたな。

「「最後まで立ち続けること…………マネしないで（ください）」」

　やっぱりあの二人、仲良しさんだよね？
　二人はタイラントゴルギアスも尻尾を巻いて逃げ出すような威圧感を放ちながら互いにメンチを切り合った後、理由を解説してくれた。

「魔物との戦闘で大切な強さは2つあります。1つは瞬時に敵を打ち倒す強力な武技」
「特に高レベルの魔物の攻撃は、ヒトが真正面から受けたらひとたまりの無いものばかりだからね。それが何発も飛んで来たんじゃ命がいくつあっても足りないよ。だから、攻撃されるよりも先に敵を倒しきる火力が重要なんだ」
「そしてもう1つが、絶対に倒れない粘り強さです」
「攻撃力は確かに大事だけど、それだけだと戦闘は運任せになっちゃうからね」
「攻撃ばかりに気を取られれば、少しのミスが命取りになる…………そんな戦闘ばかりを繰り返す者は、早晩命を落とすでしょう」
「だけどね、それは1人だけだったらの話」
「ええ。攻撃力を追求した仲間を倒れないように守ってくれる……そして倒れたとしてその身体を支えて起き上がらせてくれる、あるいはトドメを託して寝ていられる、そんな仲間がいれば安心して戦うことができるものです」
「私やコイツみたいになると、攻撃力も、耐え忍ぶ持久力も両方を会得できるんだけどね。そこに至るには果てしない戦いを繰り返さなきゃいけないから」

　二人はじっと私を見つめる。

「あなたは種族柄、そしてあなた自身の才能として、敵の攻撃を耐え抜く力があります。すでに豪砂拳は実戦を行うに十分な域に達しています。ならあとは、攻撃を見切る目を養い、さらに錬金術や簡単な魔法を嗜んで補助能力を身につければ、きっと仲間に頼られる、頼もしき支柱となることができるでしょう」
「まずは自分の出来ること、そしていいところを伸ばすんだよ。それ以外を考えるのは、あとからでいい」
「…………やっぱり師匠たちってさ、息ぴったりだよね？」
「「……………………」」

　過去一番怒られた。解せぬ。

　その後も、師匠とお姉ちゃんはあーだこーだと言い争いながら、私の進路相談に乗ってくれたんだよね。《マルチアクション》は修得しておくべきでしょうとか、【リカバリィ】があれば生存力が上がりますよとか、《練体の極意》がおすすめだよとか、せっかくだから神髄も……あんな危険な技術はユナには早いです馬鹿ですか馬鹿でしたねこの駄乳ソレイユなんだと貧乳ナイトメア……って。

「うん。やっぱり師匠たちの言う通りにしてみよう」

　幸いにも、攻撃役ならミュートちゃんっていう心強い子もいることだし、私はみんなをサポートできるように防御やサポート方面を伸ばして行こう！
　頭の中を整理したからかな。なんとなくモヤモヤが晴れた気がする。
　すっきりしたら身体を動かしたくなったので、私は立ち上がり、修行を再開することにした。

「————は！」

　ザムサスカへの旅立ちまで、あと少し。

　……。
　…………。
　……………………。　

　それにしても、勇者の力の一部は星の力を借りている、か。
　その言葉を思い返すと、なんだか心がざわついた。そして不思議なイメージが脳裏をよぎる。
　————「私」は半分の月を背に、漆黒の空に自由の翼をはばたかせる。月神の使徒「｜欠けゆく半月《クリシュナ・パクシャ》」の真名において、夜闇の安寧を守らん。

「…………今のは私の記憶？」

「ユナ姉……？」

　夜、孤児院の墓地で作業をしていると、背後から声をかけられた。

「カイ君、もしかして眠れなかったの？」

　彼は小さく首肯して、私の手元をのぞき込む。「……ベルのお墓だよね。何しているの？」そう訊ねる彼の瞳は、暗闇の中でも分かるくらいに、不安に揺れていた。

「ちょうどよかった。私はマナを込められないから」

　私はつとめて安心させるように微笑み、地面を指さしてマナを込めてほしいってお願いした。カイ君はいぶかしみながらも、素直に地面に向けてマナを込めてくれる。

「わっ」
「驚いた？　これはね、『｜夜道草《ヨミチソウ》』っていうタンポポ。私の地元の花なんだ。これを、ベルちゃんのお墓に植えたくってさ」

　彼が地面にマナを込めると、魔動機術の【ホログラフィティ】を早回ししているみたいに、地面から小さなタンポポが生えてきて、すぐに綿毛になる。その綿毛は、淡い青色の光を放ち、一緒になってしゃがむ私たちの顔を仄かに照らす。
　光に照らされて、私はカイ君の目元には泣き腫らした跡があることに気付いた。けどそれは、あえて指摘して励ますことも、謝罪することも、きっと無意味だし、やるべきことでもないはずだ。

（だって、カイ君の決意はもう聞いたからね。そして、私の覚悟だってきちんと伝えたし、彼はそれを真正面から受け止めてくれた）

　代わりに私は、夜道草の説明をしてあげる。

「これは、マナを吸って成長するタンポポでね、マナさえあれば砂漠でだって咲くから、カスロット砂漠では昔、夜のみちしるべになっていたんだ」
「…………昔？」
「うん。マナの流れが大きく変わっちゃって、そのせいでうちの里以外ではほとんど絶滅しちゃったんだって。だから、今話したことも、もうほとんどの場所では誰も覚えていないんだ」
「……無くなって、忘れられて、なんだか寂しいね」
「……うん」

　ふわり、と風が吹いて、綿毛が夜空へ舞い上がる。緩やかに、あてども無く、綿毛は空へと旅立っていく。
　私たちは綿毛を追って、夜空を見上げる。街明かりも消えた夜空は星が瞬いていて、綿毛たちはそこへ向かって吸い込まれていった。
　ふと隣を見れば、迷子のような顔で、カイ君は綿毛を視線で追いかけている。
　きっと、私もおんなじ顔をしているんだろうな。

「夜道草はね、暗い夜道で旅人に道を示すことから転じて、彼方と此方、つまりはあの世とこの世を繋ぎ、死んだ人と再会するための目印になるって、伝承があるんだ」

　隣ではっと、息を吞む音がする。

「…………そんなこと」
「うん。もちろん、ただの伝承」

　だけど。

「だけどね。私は信じたいんだ。この光が、きっとベルちゃんと私たちを再会させてくれるんだって」

　一度死に別れた人たちが、もう一度出会うなんて奇跡は…………そんな都合のいい話は無いのかもしれない。けれど、幸せな未来を思い描いたのなら、それは私たちを励ます力になってくれるんだ。

「信じること、それが希望を失わないってことだから」

　私は遥か遠くの星空を見上げて、しゃがんだまま手をのばす。
　その手が星々に届くことは無い。指先を綿毛がすり抜けて行ってしまう。だけど、伸ばした手を、小さいけれど暖かくて力強い感触が包み込んだ。————立ち上がったカイ君が、私の手を握っていた。

「カイ君、あなたは何を願っている？」

　私が尋ねると、おずおずと、だけどすごく真剣な目をして彼は答えた。

「俺は……ベルみたいに、街のみんなみたいに、魔神の奴らのせいで不幸になるやつを、無くしたい」
「できるよ」

　私も立ち上がって、心からの笑顔で言い切る。
　本当は、そんなことできるのか不安で、目指す姿とは程遠くて、足がすくんじゃっていたんだけれど、ベル君が手を握ってくれて、勇気がわいたんだ。

「きっと幸せな未来を実現できるくらい、強くなってみせるぞ」

　ヤドラ師匠、サフランお姉ちゃん、ミツルさん、ミーティアちゃん…………そしてアラムさん。目指す背中は、あの星空と同じくらい遠いけれど、憧れの人たちに負けないくらいのヒーローを目指すんだ。

　あ、そうだ。

「ユナ姉って、そう呼んでくれてうれしかったな。なんだか一歩成長できた感じ！」
「…………」

　私がそう言うと、カイ君は恥ずかしそうにそっぽを向いてしまうのだった。

「おじさん、このアナコンダの串焼きをひとつ……いや、ふたつちょーだい」
「あいよ」

　屋台で買った郷土料理を手にして、私はルフガの街を歩いていた。
　腰掛けるのにちょうどいい瓦礫を見つけ、ぴょこんと飛び乗る。
　昨日、アークリーンから戻ってきた私たちは、各々束の間の休暇を過ごしているところだ。特にすることの無い私は、適当に街中をぶらぶら散歩していた。
　ルフガの街並みには未だ痛々しい傷跡の残っているけど、街の人たちは日常を再開している。この街にいると、私たちが守ったもの、守れなかったものが常に目の前に飛び込んできた。

「ザムサスカの人たちは強いなあ」

　魔神との戦いで、悲しい思いをした人はたくさんいる。だけど、こうやってすぐに平時の営みを再開できるっていうのは、とてもすごいことだ。

「失う痛みになれているだけだよ」
「もぐ？」

　いつの間にか、私の隣に知らないフードの人物が腰掛けていた。その人は酒瓶を片手に私と同じように街の様子を眺めている。

「もう数えきれないほどに、ザムサスカでは魔神たちの襲撃でかけがえの無い家族を失ってきた。そのひとつひとつに心を抉られてちゃあ身が持たないだろう。だから、いちいち心の痛みなんて感じなくなったのさ」
「そう……」

　私は残りのアナコンダ肉を口に運ぶ。向こうも私の返事には期待していなかったのか、私に構わず酒を煽っている。しばし、私たちの間には奇妙な沈黙が降りていた。

「痛いものは痛いよ」

　行き交う人々の喧騒を聞きながら、私は呟いた。

「守れなかった悔しさ、見送るしかなかった無力感、いつも隣にいた人が明日からはもうそこにいないって虚しさ、そういうのは何度経験したって、慣れることなんてできない」

　不思議とすらすらと、私の口からは言葉が出てくる。ベルちゃん、マザーさん、バーバラさん、アークリーン村の人たち、ソレイユの戦士さん————私の小さな手のひらから零れ落ちていった人たちの顔が、順番に浮かんでは消えていく。
　口の中からはアナコンダ肉の香ばしい後味はいつの間にか消えていて、なぜか鉄臭い血肉の味が思い起こされた。

「勇者サマも？」
「もちろん」

　答えながら、この人と会ったことはあったかな……とフードの人をもう一度見やるけれど、やっぱり心当たりはない。
　私も有名人になったってことかな？　と私は内心で小首をかしげた。

「その場にとどまるためには、全力で走り続けなきゃいけない」

　私は師匠から聞いたシーン様の教えをそらんじた。

「なんだい、それは？」
「時間は待ってくれないってこと。何もしていなくても、夜明けは来ちゃう。思い悩んで寝不足になっちゃったら、明日がつらいよね。だから、これ以上を失わないためには、私たちは前に進まなきゃいけないっていう考え方」
「そりゃ、道理だね。それどころか敵さんはこっちが立ち止まっている間も着々と次の襲撃を企ててくるぞ」

　フードの人は気に入ったのか、酒瓶の中身をちゃぷちゃぷ揺らしながら笑った。

「でしょ。だから、ここの人たちは前に進み続けることの大切さを知ってるんだと思うんだ。大切な人との離別に何も感じないほど心が荒んでるんじゃなくてさ、もう二度と大切な人を失わないぞって、そんな覚悟があるんだよ」
「む」

　ちゃぽん、と酒瓶を揺らす手が止まる。

「明るく考えようよ。卑屈に自嘲したって、心が暗くなるだけだって」

　私は串をフードの人にぴっと突きつける。

「今を懸命に生きている自分たちをすごいねーって褒めてあげる方がよっぽどいいじゃん」

　私がそう言うと、フードの人はくくくと肩を震わせた。

「はっはっは、そうだね。そっちの方がよっぽどいい」

　フードの人は立ち上がると、懐からガメル硬貨を取り出して、ピンと指ではじいて投げよこしてくる。

「わ……」
「話し相手になってくれた駄賃だよ。子供はたくさん食べないとね。それでうまいものでも買って帰りな」
「もう子供じゃないんだけどな。しかもこれ1ガメルぽっちじゃん」

　私は唇を尖らせるけれど、フードの人は振り向かずに手を振って去って行ってしまった。

「あの人結局、なんだったんだろう？」

　夢を見ていた。偉大な先達に空の征き方を教わる夢だ。

　夢を見ていた。友達と共に国を救う夢だ。

　夢を見ていた。友達の末裔と共に国を守る夢だ。

　夢を見ていた。長きに渡る孤独な戦いと、そこに降ってきた｜流れ星たち《希望》の夢だ。

　夢を見ていた。角の生えた少女と一緒に小さな檻の中で震えながら寄り添っている恐ろしい夢だ。
#jvUh0w
　夢を見ていた。愛しい人たちに囲まれた幸せな夢だ。

　夢を見ていた。誰かが私を探す夢だ。

　夢を見ていた。友達と一緒に黄金の宮殿の中を探検する胸が高鳴る冒険の夢だ。

　夢を見て————

「…………」

　夜の風がひんやりと頬を撫でた。
　ぱちん、と泡沫がはじけるようにしてふと目が覚める。身を預けていた木のまわりには、いくつもの墓石があり、風にそよぎながら輝く夜道草の燐光に仄かに照らされている。
　空を見上げれば、さっき見た時とほぼ変わらない場所で、半分の月が私に微笑みかけていた。
　どうやらちょっとだけ、眠ってしまっていたらしい。

「ふわぁー……危ない危ない、カスロット砂漠だったら凍え死んじゃうか風で吹き飛ばされちゃうところだよ……って、あれ？」

　ふと、私は自分がマントを纏っていることに気付いた。大きなフードの付いた厚手のマントだ。誰か通りかかった人がかけてくれたのだろうか？

「持って帰っちゃだめだよね。分かりやすいところに置いておこう」

　不思議に思いつつマントを畳み、感謝の言葉を書いたメモを挟んでよく見える場所に重しと共に乗せておいた。

　翌朝。
　目を覚まして外に出てみれば、マントはすでに無くなっていた。

　命の重さは天秤にかけることができる。
　それは、戦いに身を置く中で大切な心構えだと、師匠たちから教わったこと。｜命を裁く者《セラフ》になったからには、この天秤を手放してはいけないのだと。

　だから私は、ベルちゃんを殺した。魔神に襲われる街の人たちと、魔神に操られたベルちゃんを天秤にかけて、天秤は街の人たちに傾いた。
　同じように、マザーさんを殺した。シスリーンに操られる人を殺した。シスリーンを殺した。
　天秤に、例外は無い。例え、憎むべき魔神だったとしても、きっとそこには命の価値があるのだから。

　けど、天秤にかける命の重さが分からない時、私はどうすればいいんだろう？
　私ははかりかねているんだ。ラヴィアを、あの街の人が善か悪か。あるいは、敵か味方か、守るべき対象かそうでないのか。
　だから、今のまま、彼女たちを斃すべき相手と考えることなんて、私にはどうしてもできないよ……。

　｜あなた《わたし》は誰？