溺れたことがある
苦手な動物がいる
魔物を倒したことがある
家族を全て失ったので

私はドーデン地方のとある農村に生まれ育った。
赤ん坊のころ、グレンダール神殿の前に捨てられていたのだという。勝手に産んでおいて、まったくもって迷惑な話だ。

育ての父である神官のグスタフは、公私ともに遊びのない厳格な男だった。
「受けた恩を他人に還元できる人間になりなさい」
そう言い含められながら修練に励む日々は、今にして思えば確かな愛情に満ちていたのだと思う。

私が成人して少ししたころ。やけにうるさく鳴く黒猫がいやに目についたあの日、暮らしていた村が蛮族による大規模な襲撃を受けた。
戦士でもあった父の指揮のもと、村の衛兵と神殿の手勢で蛮族の侵攻を食い止める戦い。
当初は優勢であった我々だが、際限なく攻め寄せる蛮族どもの大軍を前に戦士たちは疲弊し、ひとりまたひとりと倒れていった。

「どうせ拾った命だ、ここで燃やし尽くすのも悪くない」
とっくにマナは尽きていたので、隣で頭蓋を叩き割られてしまった同胞、ケビンの握っていた棍棒を拝借してなおも戦う。腕が痺れる。肺が酸素を求めて酷く痛む。先ほど敵の痛打を受けた左腿の感覚がない。それでも、倒れるにはまだ早い。なぜなら、私は父に受けた恩をまだ返せていない───

そのとき、私の身体は重力を忘れたかのように宙へ投げ出された。何事かと振り返ると、そこには満身創痍の父、グスタフの姿があった。

「生きろ、マリオン！！！」

戦場においてもよく通るその声は、しかし慈愛に満ちていた。

親の愛なんて勝手なものだ。私は、私などより父に生きていて欲しかったのに。


橋の下に落ちた私はその後、下流の村に流れ着いて奇跡的に一命を取り留めてしまった。

その後、蛮族どもの侵攻は増援に駆けつけた冒険者たちの助力もあって食い止められ、村はすんでのところで守られたが、戦士たちには多くの死者が出たらしい……という話を村民から聞いた。
父は、守るべきものを全て守って名誉の戦死を遂げた英雄、ということになるそうだ。まったくもって気に食わない話だ、と思った。

生まれ育った村ではあるが、父のいないそこに私は価値を感じられなかった。
こんな世界で生きていくなら、戦うための力はいくらあっても余ることはない。そう考えた私は、冒険者として各地を巡り、己を鍛えることに決めた。

旅立ちの日、私の出立を見定めるように姿を現した黒猫の、金に輝くその瞳がやけに記憶に残っている。