母：マリヤ・アンデシュドッテル

種族

人間

説明

お淑やかで優しい人物。“物語の魔女”と呼ばれた童話作家。作品は世界から嫌われていたキャラクターが友達の手を借りて幸せになるという物語が多い。
魔女というのは比喩ではなく本当に魔法使いだった。

父：不明

種族

おそらく人間

説明

リヒトが生まれることにはすでにそばにいなかった。今どこで何をしているかは不明。マリヤ曰く冒険者だと言う。

“迷宮王国”グランゼール　下町南部
リヒトはここで生まれ、母と共に暮らしていた。裕福ではなかったが幸せだった。

生まれるとき、母の体はひどく傷ついた。それでも彼女は、生き延びた。
そして、ひとつの命をこの世に残した。
生まれた子には、大きな痣と角があった。それを見た瞬間、母は悟った。

――この子は、ナイトメアだ。

それでも、母は笑った。
名前を呼び、食事を共にし、夜には物語を読み聞かせた。眠る前には、必ず抱きしめた。

「あなたは、あなたでいいの」

その言葉の意味を、リヒトはまだ知らなかった。
ただ、温かかったことだけは覚えている。

5歳になる日が、近づいていた。
その頃から、母は床に伏すことが増えた。息は浅く、声は細くなっていった。
リヒトにできたのは、その手を、握ることだけだった。
母は、弱く微笑み。

「物語はね……途中で、一人になることがあるの。でも、それで終わりじゃない」

震える指が、リヒトの手を包む。

「迷わなくていい。前に進んで。大丈夫……あなたなら、できるわ」

それが、最後だった。
眠った母は、もう目を開けなかった。

“迷宮王国”グランゼール　貧民街区
彼は幼少期からここで剣を握り、それを振るってきた。ただ生きるために。

一人になった。本当に、一人になった。
そして拾われた。

「運がよかったな、ナイトメア」

そう言われた。何が、どう良かったのかは、分からなかった。
名前は、呼ばれなくなった。代わりに、種族の名で呼ばれた。

母親の声は、遠くなった。

――――――――――

それから11年の時が過ぎ、16歳で迎えた春の日。
新たに魔剣の迷宮が発見され、王国の管理下になる前に攻略が始まった。

彼は、いつも通り人数には含まれない。
武器として。おとりとして。ひとり、先に迷宮へと放り込まれた。

だが、その日は違った。

突如、迷宮が軋み、天井が崩れ落ちた。
入口へ続く道は瓦礫に塞がれ、外の声は途切れた。
叫んでも、叩いても、返事はない。死んだと思われたのだ。

ここで待っていれば、そのうち終わる。そう思った。

それでいいはずだった。
ずっと、そうやって生きてきた。
けれど。どうしても、胸の奥がざわついた。

このまま、「ナイトメア」として終わるのは――
それだけは、違う気がした。

彼は瓦礫に背を向けた。
前に何があるのかもわからないまま、足を踏み出す。

グランゼールとユーシズを結ぶ街道
彼はその日、とある人物と出会う。運命を変えてくれた先生に

迷宮を抜けるまで、何日かかったのかはわからない。
ただ、足を動かし続けた。ここではない、どこかへ。

気づいたときには、身体が言うことをきかなくなっていた。
視界が揺れ、地面に膝をつく。
意識が薄れていく中、声がした。

「……生きてるわね」

何かを差し出される。匂いで、それが食べ物だとわかった。
受け取って、口に入れる。とても美味しい。生き返る、という感覚を、久しぶりに思い出した。

行く当てはあるか、と聞かれた。首を振るしかなかった。

その人物は少し悩んだ後に
「私は、ユーシズ魔法公国の魔法学校で教えているの」
「事情はあとで聞くわ、ついてきなさい」

彼はその人物に連れられ、ユーシズへと向かうのだった。

“魔法王国”ユーシズ魔導公国
リヒトは前へと進む。困難が待っていてもきっと乗り越えられる。

ユーシズに着いてからの日々は、静かに過ぎていった。
リヒトは「バイト」という名目で、新学期の授業の準備を手伝った。
そして、夜になると読み書きを教えられた。
文字を覚え、簡単な計算を知り、世界には自分の知らないことが、山ほどあるのだと知った。

ある日、いつものように机に向かっていると、先生は何でもないことのように言った。

「あなたを、この年の新入生として入学させるわ」

一瞬、言葉の意味がわからなかった。

「最低限のことは教えたわ。あとは、あなた次第よ」

返事を求められているのだと気づいて、リヒトは少しだけ黙った。
人の多い場所は、怖い。まだ、視線に慣れていない。

それでも――
逃げ続けるのは、もう終わりにしたかった。

「……はい。ここで、ちゃんと……生きたいです」