奈落の気配が漂う辺境の地、「ヴァーデル村」。
そこに暮らしていたのは、まだ十にも満たぬ一人の少女、リタ。
両親と、少し意地悪だけど面倒見のいい兄。小さな家族とともに、静かな暮らしを送っていた――あの日までは。

村を襲ったのは、異界から現れた魔神の軍勢だった。
大地は裂け、空は黒く染まり、村人たちの叫びが夜闇に吸い込まれていく。
逃げ惑う中、リタの胸に槍のような腕が突き刺さる。痛みも、恐怖も、やがて遠のいていく中で、
最後に聞こえたのは――「にゃあん」という、場違いなほど柔らかな鳴き声だった。

＊

気がつくと、リタは地面に横たわっていた。
頬にはふわふわとした何かの感触。目を開けると、そこには小さな黒猫のような影――
それが「ミロ」と名乗った。

「生きてる…？」
呟いた声が震える。けれど安堵したのも束の間、彼女の目に飛び込んできたのは、
血と死と、炎に焼かれた「帰る場所」の姿だった。

家族も、村も、もうなかった。

唯一残っていたのは、黒猫と――
自分の周囲に浮かぶ、見知らぬ魔法陣の痕跡。
気づかぬうちに発動された召異魔法の残響。
ただ、リタには知る由もなかった。

自分を殺した魔神たちは、その瞬間、彼女の力で異界に「返還」されたのだということを。
けれど――

「わたしが……やったの……？」

リタは、自分が“皆を殺してしまった”のだと、そう信じてしまった。

＊

数日後、瓦礫の中で気絶していたリタは、偶然通りかかった冒険者の一団に発見された。
村の生存者は彼女ただ一人。事情を話すこともできないまま、保護され、遠く離れた都市へと運ばれる。
しばらくして、保護者のいない彼女は冒険者ギルドに引き取られ、魔力制御の訓練や簡単な任務を通じて過ごすことになる。

しかし、ギルド内でも「魔神の力を使う子供」としての噂は絶えない。
異質な視線にさらされながらも、リタはただ一つ、心に誓う。

「力を制御できるようになれば、あの日の真実にたどり着けるかもしれない」――と。

傍らにはいつも黒猫・ミロの姿がある。
「契約は済んだ。おまえの中には“最上位”の力が刻まれている」
「だが、使えばまた誰かが死ぬかもしれないな？」

その声は、優しくもあり、酷でもあり。
リタは今日もその囁きと、自らの罪と向き合いながら、生きている。