今日は、飛空艇が飛び立つ日だった。
窓の外、何処までも広がる空は本当に綺麗だったけれど……ボクはどうしても怖くて、酒場に逃げ込んでしまった。

気が付けば、そこには人が沢山居た。
昨日甲板で話したレイチェルさんもいて、少しだけ怖さが紛れた気がする。みんなが楽しそうに話している所を見たら、なんだか気が抜けてきて。「あぁ、なんだ。全然平気じゃないか」って、そう思えた。

それから、キノコを採りに山へ行くことになった。
頑張って採取しないと、今日の夕飯が寂しいことになるらしい。
みんなの夕飯が無くなってしまうのは、とても悲しい。だから、頑張ろうと思えた。

山に行くと、色とりどりのキノコがそこにあった。
一人で過ごした山とは、また全然違っていて。こんな場所もあるんだって、そう思った。
奥に進んでいくと、変なキノコが出てきた。手足が生えて、動いていて、襲ってきた。
少し、怖かった。

更に奥へ行くと、蛮族が居た。
そいつはボク達の事を”タケノコ派”だとか言って、襲いかかってきた。
言っていることは変だったのに、使う魔法は雷で。……本当に、恐ろしい敵だった。

敵を止めきれなくって、後ろに居たシトネさんが、倒れた。
ボクが仕留めきれなかった敵のせいで、レイチェルさんも、ミハイさんも倒れかけてた。
ナナさんがボクに回復をかけてくれて、マルセルさんが、ボクに命を預けてくれた。

死にたくないって、死んじゃダメだって。
そう、強く思った。みんながみんな、必死で、全力だった。

なんとか蛮族を倒せたのは、奇跡みたいだった。
ミハイさんが敵を転ばせてくれなかったら、今ごろどうなっていたか。
想像するだけで、まだ指先が冷たくなる。

これが、冒険者。これが、命をかけて戦うってことなんだ。

今のままじゃ、ダメだ。もっと強くならないと、次はみんなを死なせてしまうかもしれない。
強くなろう。そう決意しながら、船へと戻った。

依頼品のキノコで作ってくれたシチューは、暖かくて優しい感じがした。
……でも、やっぱり味は分からなかった。

それでも、みんな生きていてくれて、笑い合っていて。
それを見て、ようやく一息つけた気がした。

今日も、空の旅は続いている。
あんなに怖かったのに、数日も経てば平気になってしまうなんて。慣れって、すごい。

酒場で窓を眺めていると、依頼を受けることになった。
昨日一緒だった人もいて、なんだか安心した。

言われた通り村に行ってみると、そこでおじいさんが泣いていた。
ボク達を見るなり、勢いよく駆けつけてきて……腰にくっつかれた時は、少し驚いた。

話を聞くと、蛮族が食料を奪いに来るらしい。
このままじゃ、種もみすら奪われて、村は冬を越せないって。

村。蛮族。襲撃。
どこか他人事には思えなくて、握りしめた手に爪が食い込む。
絶対に助けないと。そう、強く思った。

おじいさんに蛮族の来る方角を聞き出して、ボクは「探しに行こう」って提案した。
悠長に待っていられなかった。でも、「すれ違いになったらどうするんだ」って止められた。
……確かに、その通りだ。ボクは、周りが見えていなかった。

結局、罠を作る班と、探索する班に分かれることになった。
ボクは外へ、蛮族を探しに行った。

足跡をたどった先に、奴らはいた。
……50体くらい。あの時より、ずっと多い数だった。

でも、今なら。ボクも強くなったし、強い仲間もいる。もしかしたら、勝てるんじゃないか。そう思って、前に出ようとして……やっぱり止められた。
「冷静になれ」って。……皆、ボクよりずっと大人だった。

一度合流して、村で迎え撃つことになった。その前に、少しでも数を減らしておこうと、ミハルさんが取り出したのは”火”と”油”だった。このあたりには枯れ草が多いからって。

油が撒かれ、火が放たれると……あっという間に燃え広がって、蛮族たちを飲み込んでいった。ボク達は走って逃げた。
村に戻ると、罠を張っていた方達が、燃える森を見て驚いていた。
特に、イオスさんには ……。悪いこと、しちゃったな。

そして夕方。 頭を焦がした蛮族達が、恐ろしい形相で村にやってきた。
すごい殺気だった。なんでだろう。

けれど、火のせいか罠のおかげか、敵の数は両手で数えられる程度になっていた。
これならいける。そう確信して、みんなで戦った。

結果は勝利。なんとか村は守れた。
誰かを失うことなく、皆で乗り切れた。

……あの時も、信じてくれる仲間がいれば、変わったのかな。

戦いの後、おじいさん達が様子を見に来てくれた。
良かった、無事だったんだ。そう安心した時、カタハさんに声をかけられた。

「顔に血がついちゃってますよ」

一瞬、喉が鳴った。
ただの返り血だって、分かってる。
なのに、つい「違う」って叫びそうになって。差し出されたハンカチを見て、ハッと冷静になった。

「ありがとうございます」ってお礼を言って、すぐに血を拭き取った。
ちゃんと、笑顔、出来てたかな。変に思われてないと、いいけど。

今日の飛空艇は静かだった。
なんとなく、部屋ではなくホールで日記を書いていた。
気がつけば色んな人がそこにいた。みんな、本を読んだり書いたりしていた。
こういう雰囲気は、なんだか好きだった。

そうしていると、ホールにとある人がやってきた。
ギルドマスターのサイモンさんだ。この船のオーナーでもあるらしい。

今日はこの人からの依頼を受けることになった。
どうやら、とある街で行われる会議への道中を護衛してほしいみたい。
この船とは別の、小型だけど多くの人が乗れる船で向かうみたい。……飛空艇って、色んな物があるんですね。

そうして、ちょうどホールに集まっていたボク達7人は船に乗り込んだ。
偉いらしいおじさんと、サイモンさんを護衛するために。

今日もマルセルと一緒だった。
マルセルは頼りになる。毒の魔法で一瞬で倒す姿に、少し憧れてしまう。
ボクも、彼のように強くなりたい。そう思った。

彼と隣同士で座って、話しながら会議へ向かう。
そうそう、この椅子がすごくやらかくて、すごく心地良いものだったんだ。
しーとべると？の使い方をマルセルに教えてもらい、準備は万全だった。

暫く快適な旅が続いたけれど、ふと窓の外をみると……黒い雲が見えてきた。
雷雲だ。進行方向的に避けられないらしい。
雲の中に入ると、激しい音と揺れが飛行船を襲った。怖くて、少し涙が出そうだった。
マルセルが手を握ってくれて、それでようやく落ち着いた。

雲を抜けると、ようやく揺れが落ち着いて……でも、それで終わりじゃなかった。
船に、カボチャ頭の侵入者が来たんだ。それも、サイモンさん達を狙ったやつが。

ボクは立ち上がって戦おうとしたけれど、周りに人が多すぎた。
誰かが巻き込まれてしまうかもしれない。マルセルに促されて、ボクは機会を伺うことにした。

武器をいつでも抜けるようにして、じっと待つ。
すると、上役のおじさんが急に喋り始めた。それも、侵入者の……テロリストの神経を逆撫でするような言葉を。

危ないって、そう思った時には、すでに銃口が向けられていた。
撃鉄が引かれる寸前、マルセルがおじさんに魔法をかけた。──障壁だ。
おじさんが撃たれた瞬間、ボクは駆け出した。おじさんの近くにいた敵を斬り伏せ、かばう形を取る。幸い、おじさんは生きていた。

その隙に、他の仲間達が敵を倒し、乗客を端の方に移動させていた。
これで、ようやく戦える。ボク達は武器を構えたり、赤い思想を垂れ流したりして、臨戦態勢に入った。……その時だった。

いきなりハッチが開いて、黒ずくめのタイツと、カボチャを被った謎の男二人が船に突入してきた。呆気にとられていると、彼らはサイモンさんに向かって──反省を促すダンスを初めた。
ど、どういうことなの！？

彼らも敵に違いない。多分。
少し複雑な気分になりながら、ボク達は戦闘を始めた。

テロリスト達は数が多く、首謀者であるカボチャ頭は遠くから銃を打ち込んでくる。
謎の男達は踊っていて、サイモンさんに猛烈に反省を促している。
たまに毒のブレスを放ってくるけど、そのお陰でテロリストも倒れていった。
味方ではないけど、敵ってわけでもない……のかな？

ある程度戦いが続くと、彼らはサイモンさんの反省に満足したのか、他の人達を狙い始めた。
ボクにも、その矛先が向いた。

ダンスを見せつけられた瞬間、反省したい気持ちが溢れてきて。
ボクの後悔が、謝罪が、口をついて出た。

……兄さん。ごめんなさい。

思わず涙が出てしまった。そんな資格なんて、ボクにはないのに。
戦いの手が止まりそうになって、その隙に飛んできた攻撃を、イズンさんが庇ってくれて。
イズンさんが、倒れてしまった。

ボクのせいだ。
ボクが、泣いてしまったから。

ボクはがむしゃらに叫びながら、目の前の敵に斬り掛かった。
後ろでマルセルが何かを言っている。ミハイが攻撃を合わせくれている。
ぼんやりとそれを理解しながら、ただただ武器を振り回した。

気がつけば、目の前の相手は倒れていた。
黒ずくめのタイツ達は、戦闘が終わったのを見ると窓を開け放ち、外へと飛び出していった。
幸いなことに、イズンさんは死んではいなかった。ただ、衝撃を受けたからなのか、すこしぼんやりとした様子だった。……ボクが、もっとしっかりとしていたら。

気を取り直して、ボク達は護衛を続けた。
でも、その後は何も起きることはなく、無事に街にたどり付き、会議が行われた。
こうして、この日の依頼は終わった。

イズンさん、起きてからずっとそわそわしていたけど……。まだ、痛むんだろうか。心配だ。
明日はもっと、しっかりしなきゃ。