ここまでが本人の記憶している範囲(3,4週間くらい前まで)。そしてこれからがそれ以前の話。

何の目的もなく旅をしている、成熟したてのグラスランナーで、仲良しな男女がいた。それはそれはラクシアのいろんなところを駆け巡った。彼らは友達だが、それ以上に気の置けない仲間だった。
ある日、少女の発案で、古代遺跡を探検することにした。当然、突発的で危険を顧みない、衝動的な好奇心によるものである。
はっきり言って、その遺跡は彼らの戦力では全く歯が立たなかった。だから、命を落とす危険性だってあった。とはいえ、グラスランナー特有のすばしっこさを活かし、命からがら逃げることができたのは、少女だけだった。
黒い影に一文字の裂けた口。魔神の爪は、その身を犠牲にして助けた少年の身体を引き裂き、彼に成り代わった。
あの遺跡を探索してから一転、少年に対する少女の態度は妙によそよそしくなっていった。友達で、気の置けない仲間であることには変わりなかったけど、それよりもっと親密な関係になりたい、そんな情動が彼女に芽生えた。

彼女の想いが臨界点を突破し、胸の内に秘めたそれを少年へとぶつけた。少年は、首を縦に振るでも、その思いを断るでもなく、目を隠してにやりと笑って見せた。たちまち少年の身体が溶けて、影となり、やがて本当の姿を取り戻した。その姿は、紛れもなく魔神であった。先ほどまでほのかな赤色に染まっていた彼女の頬が、次第に青ざめていく。魔神は、冥土の土産だと言って、少年を■したこと、その少年がお前をかばって■んだこと、今まで接していた少年の正体が自分であることを告げた。そして、次はお前が■ぬ番だとも……。

少女の小さな体躯に、魔神の鋭い爪が襲い掛かる。貫けば彼女の命はなかった。恐れてすぐに逃げ出せば、敏捷なグラスランナーである彼女なら、雀の涙でも、助かる道筋はあったのかもしれない。だが、彼女にはできなかった。今も彼女を悩ませている情動は、遺跡探索後からのものだ。だから、その想いの矛先は、｜彼《本物》じゃなくて、｜彼《偽物》なんだ。大切な仲間を殺されて目の前の｜それ《化け物》が憎くて仕方がない。だけど………だけど、じゃあこの鳴り止まない鼓動はいったいなんなんだ！
臨界点を超えたというのに、急に降ってきた情報量と、感情の束を胸の内に秘めて、黙っていられるほど彼女の心は強くなかった。だから、もう一度。もう一度同じ言葉を、今度は｜本物《虚像》じゃなくて、｜偽物《実像》に言い放った。半ばやけくそだった。

何の気まぐれか、はたまた春風のいたずらか、魔神は耳を傾ける。そして、考える。己の使命は、人族の潜入・観察、そして、疑心暗鬼と混乱を生み出す。それだけがそこに存在する理由だ。それ故、愛情を知らなかった。人族への敵意で満ちた生涯で、自らに愛情を向けられたことなど全くなかった。遺跡の後、成り代わってからの日々に想いを馳せる。あの言葉が｜少年《うつわ》への言葉なら、目の前の少女をどれだけ簡単に■せたか。もしあの言葉が、｜魔神《なかみ》へ貫く言葉なら……？騙すためだけに取り繕った、何気ない日常すらも、贋作だったけど、無価値じゃなかった。愛おしかった。なんてことだ！暗闇だらけの人生に、守るべきあたたかいほのかな光を見つけてしまった。

爪の勢いが、少女の胸の僅か先で止まる。その強靭でおぞましい肉体であれば、少女を裂くことなど容易であるはずなのに、それができない。■せない、いや、■さない。それが彼の返事であった。

――魔への情、それが人への裏切りになろうとも。
――人への情、それが魔への裏切りになろうとも。
ふたりの変てこで、風変わりで、捻くれて、奇妙で、特別で、そして、永遠に許されることのない秘密の関係が幕を開けた。


けれど、楽しくてかけがえのない時間ほど、早く終わりが来ちゃうのってなんでなんだろう。
その日、少女は気まぐれに｜冒険者《魔神勢力》の手伝いをしていた。なんでも、花畑を荒らす獣を駆除して欲しいとのこと。
彼女は容易に見つけてしまう。花畑で何かを探している獣の姿を。
手慣れた手つきで気づかれないように獣に近づく。そして、ナイフで不意の一刺し。獣は驚いた表情のまま動かない。好機だ。彼女はチャンスを決して見逃さない。追撃として第二第三の刃を振りかざす。
……何か、様子がおかしい。動こうとしない。逃げようとしない。それじゃまるで自ら■されるのを望んでいるよう。
体力的にあと一刺し。だけど、気味の悪い反応と嫌気のする予感で、振りかざしたまま刺せやしない。
膠着状態が1分続く。小鳥のさえずりがかわいいと思えたらいいのに。額には脂汗。
ようやく獣は影となり、真の姿を取り戻した。今まで刺していたのは、紛れもなく少女の愛した魔神だった。
静寂が訪れる。ナイフは相変わらず振りかざしたまま。彼らは何を思う。逢魔が時、地平線の彼方に沈む太陽は君たちを嘲笑うように姿を隠し始めた。

………突然、フラッシュバックする。一緒に旅したグラスランナーの少年。あの無邪気な笑顔を｜魔神《それ》は奪った。そして、｜魔神《それ》に自分は恋をした。
それだけで次の一刺しを振り下ろすのには十分だった。
混濁する愛憎の念。魔神を刺す少女の手は止まらない。落ち着きを知らない彼女の心が魔神の心を何度も貫く。決して魔神は抗わない。彼女の全てを受け止める。
「君に■されるのなら………本懐だ。」
感情に身体が追い付かなくなって、最後に一度突き刺したとき、彼女の肌は暗くて、黒い、悪魔の血に塗れていた。
魔神の頬にそっと手を添える少女。その表情は悲しいでも、嬉しいでもない。泣いているのだけは確かだった。
「これを君に捧げたかった。それでここを探してたんだ。」
息も絶え絶えの魔神の手に握られていたのは■■■の花。
「待って。置いていかないで。」
「君と海に行ってみたかったな。」
黒い影は粒となり、夕焼けの向こう側に消えていった。


海に行かなきゃ………
海に連れて行かなくちゃ。一緒に海を見るんだ。
この穢い血を洗い流してしまうんだ。
早く、早く、早く。
月が見える方向、あの広大な海へ歩を進める。ようやくたどり着いたそこには、静寂の中でこだまするさざ波の音と、すべてを許してくれるあたたかい潮風だけがあった。
「着いたよ。」
血にまみれた少女が一人、海に全身を浸らせる。
これで、許されるのかな、許してくれるのかな。ううん、誰も許してくれないんだ。きっとそう。だって……罪を、罪を、……
月か……キミも独りぼっちなんだね。いつだってそうだ。死んでく方は自分勝手、残される側の気持ちも知らないで。
好奇心に溢れているのはもとより、血の匂いに｜酩酊した《まどわされた》今ならきっと……
こんな運命ってのが原罪って言うのならさ、
あの水面に映るお月さまだって掬えるとも！
最期に｜キミ《月》を救って｜贖罪《おしまい》にしよう、こんな酷い物語。
彼女は｜月明りが水面に映した光の道《モーンガータ》へと引きずり込まれていく……
目の前にありもしない酸素を求めて苦しみ、もがいて、意識も朦朧として消えかかったとき、最期になって初めて「月などちっぽけな身体で掬えようなどない」ことを知った。

その夜が今にも明けようとするころ、とある湊町近くの砂浜には小さな体躯の少女が打ち上げられていた。朝も早くから漁に来ていた漁師たちに発見され、町の長の家に運び込まれ、町医者による適切な施術が施され、意識を取り戻した。ところが、溺れる以前の記憶はほとんど忘れてしまっており、思い出せるのは｜自分の名前《タッシェル》と、生活にまつわる基本的なことだけだった。

「ま、これから覚えていけばいいさ！」と前向きな彼女に、町の者たちは安堵する。
長は仕立て屋を手配し、彼女に｜湊町の少女《建前》として、（そして、｜長の趣味《本音》で）セーラー服とハーフパンツを着させた。
｜拳闘士《グラップラー》が戦うすべを教え、｜斥候《スカウト》と｜野伏《レンジャー》が生き抜くすべを教え、｜学者《セージ》と｜錬金術師《アルケミスト》が学びを授けた。

ところで、最初に彼女がただの人間の子供なのではなく、グラスランナーだと｜同定し《みきわめ》たのは学者だった。彼でさえも5日はかかった。というのも、彼女の見てくれは一般的なグラスランナーのそれ（身長1m前後、黒/褐色の髪、黒みがかった濃い色の肌)から離れていたし、草原を旅するグラスランナーに対し、海辺に留まる彼女であったからである。

ま、あとはぶっちゃけなりゆきで冒険者になったし、本人もその辺よく覚えてないけどなんとかやっていけるのでたぶん大丈夫！