長閑で平和な、なんの変哲もない普通の村でアタシは生まれた。周囲に大きな街はなく、森林に囲まれた人里離れた小さな集落。涙を誘うような悲しい過去もなければ暗い影を落とすような痛々しい事件も目が覚めるようなハラハラドキドキの物語も、何も起きないような、そんな場所でアタシは育てられた。刺激なんてものにはてんで縁がなく、アタシは毎日歌を歌って過ごしていたんだ。遊び呆けている、なんて言われれば聞こえは悪いが、そんな風に呑気に暮らしても問題がないくらい平穏な毎日だったんだよ。極稀に大きな物音や声が聞こえたと思えば、それは幼い子供がはしゃいで出た音だった、なんてオチが常でね。魔物による被害の声が後を絶たない世の中で変化を求めるだなんてあまりにも異常なものだから、アタシは肩身が狭かったんだ。勿論、そんなことを口にする程愚かでは無いと自負しているからね。願望を言葉にしたことは一度たりともなかったよ。

それでも好奇心と探求心は抑えられなかった。「冒険者」なんて存在を知ってしまったあの日から、アタシは冒険譚の虜になったのさ。平和ボケしたこんな村じゃ絶対に味わえない魅力に魅入られたアタシは、両親になんの相談もせずに村を後にしたんだ。今思えば、かなりの親不孝者だったと思っているよ。それから、後先を考えなすぎだね。「冒険者になる」ってのはきっと、生半可な気持ちで挑むのはお門違いだったんだよ。世間知らずの非力な女1人じゃ、できることなんて限られる。運が悪けりゃ村を出たその日には野垂れ死んでいてもおかしくないような世界なんだ。アタシの運が良かったってだけで。

何はともあれ、冒険者を目指すには準備が必要なはずだ。武器や防具、食事やポーション類。文献を漁って掻き集めた情報を頼りに必要なものを買い集める。世間知らずだとバレては行けない。舐められてはいけない。そんな先入観がアタシを焦らせる。余裕を持たなくてはいけないと言い聞かせても、世情を知らないアタシには、しがみつくだけで精一杯で。空回りだって気付いてたんだ。気付いていたけど、もう手遅れだったんだ。

冒険者は何人かでまとまってパーティを組むのだと知ったのはいつだったか。戦闘経験は皆無で、前衛に出て味方を守れるわけでもなければ、強力な魔法で敵を一掃できるわけでもなく、味方を癒し回復する力がある訳でもないアタシに居場所があるとは思えなかった。人の顔色を伺って愛想笑いを浮かべるだけのアタシに、一体何ができるだろう。



でも、1歩を踏み出さなければ、何も始まらないんだ

1歩。1歩、かぁ

村を飛び出してからずっと、後悔ばかり募って

アタシ、あとどれだけ、「1歩」に苦しめられるんだろう