靴を脱いで、小川に足を浸す。物静かな場所で落ち着くし、水もひんやりとしていて気持ちいい。地面に手をついてぐっと足を伸ばすと、指輪がごりごりと存在感をアピールしてきた。力を抜いてそのまま転がって、指輪を眺める。買ったばかりの指輪は、昨日の冒険の時に砕け散ってしまったものと同じように見えた。当たれと念じたと同時に砕けてしまったそれはどこか儚くて、当たらなかったはずの攻撃は敵の急所を捉えて。
「なんだったんだろうな〜」
「うわびっくりした！」
　顔を上げると、夏なのにローブを着込んだお兄さんがこちらを覗き込んでいた。んー、ミっくんも夏だけど厚着してたし気にしなくていっか。
「あ、いや、倒れてるのかと思ってだな」
「きもちーよ？ おにーさんも浸かっていく？」
「いや学究院で後ろ指さされちまうしそもそも道では寝転ばん」
　あ、と手を打つ。なるほど。
「学者さんか〜」
「まあ、そうとも言えなくは……」
「ねえねえ、これってどういう仕組みなの〜？」
　指輪を外して見せる。正式名称はなんだっけ、マシマシの指輪、みたいな。
「ああ、能力増強……巧みの指輪か」
　これはな、とお兄さんが続けたあとのセリフはあんまり覚えていない。

「――つまりだな、物品が纏っている魔力の質を宝石が変化させているという論が有力なのだが、たとえば妖精魔法においても宝石の色というのは重要で、ここにきっと何らかの関係性があると俺は踏んでいてな。きっと他の能力も増強できるはずだと思っている。そもそも種々の能力、属性といったものが対応しているのではといった議論は古来からされているのではあるが……寝てるじゃねえか。総長代理の言葉をなんだと、はぁ」
　ポリポリと頭を掻いて、リカントの男は立ち去った。

　気持ちよくお昼寝して帰ったら、レシュっちになんか怒られた。

参考
"豹変君子" ハルトムート・シュタルフ (リカント・豹/男/51歳) アウンガルテン遺跡群学究院総長代理

（今日もまた、死に損ねた）
　褐色の肌と白髪が特徴である仲間がよく口ずさんでいる鼻歌を真似ながら、そう思う。
「バルカ」
　引き出しから手紙を取り出す。もう何度読んだかも分からないそれは、端の方がちぎれているし、文字のかすれも酷くなってきた。封筒を開いた時に何の香りもしなくなっているのに気づいてからもう半年以上は経っているのに癖で匂いを嗅いでしまうのはどうしてだろう。
　読む。一文字一文字を指でなぞって、大切な言葉を反芻する。
「ふふ」
　読み終えて、昔を思い出す。バルカが枯れて、道草団の団長にこの手紙を渡された後のことを。

　楽団から離れたあともぶらぶらと旅していた。幸いにして戦えた私は、行商人の護衛をしながら色んな村を訪れた。バルカはいつも新しい景色を求めていたから。
「バルカなら」「バルカだったら」「バルカがいたら」
　旅は常にその思いと共にあった。
　ある日、小さな村にたどり着いた時のことだ。蛮族が出た、と。偵察だけならいいよ、と近くの街へ村人が依頼を出し討伐の冒険者が来るまでの繋ぎを請けた。ピラーを片手に森へ入る。蛮族の痕跡はすぐに見つかった。というか蛮族が見つかった。ううん、蛮族に見つかったとも言えるかもしれない。
「げ」
　盾と大剣を持つ毛の生えた蛮族は、何かを叫びながら突進してきた。森の奥深くで、大剣と私の槍がぶつかる音が響いていた。躱して急所を狙うことの繰り返し。あと一息というところできついのをもらってしまったのは誤算だったけど何とか倒せて――まあ、血を流しすぎてそのまま寝ちゃったんだよね。
　気が付いたら私は村の宿で寝かされていて、近くの椅子には3人の冒険者がいた。こっぴどく叱られた後、色々な話をした。彼らは冒険の話を、そして私は楽団の――いや、バルカの話を。蛮族を倒したのはお前だが、持ち合わせがないから金銭は無理だ、と報酬の代わりにと渡されたのがキングスフォール行きの列車の乗車券だった。首をかしげながら受け取ると、確かこう言われた。都会を見ろ、と。
　そうして皆と出会ったわけだけど……やっぱり、死に損ないだなあと思う。
　どうすればいいんだろうね、バルカ。








　……そういえば乗車券をくれた赤髪の冒険者、初めて会った時のレシュっちと同じような目をしていたな～

「何をしたらこうなるんだ！？」
　ライダーギルドにバイクを返却しに行ったら、整備士のおじさんが目を白黒させていた。
「飛んだり撥ねたり？」
「飛ぶな跳ねるな、ただのバイクだぞ！？」
「飛んだのはさすがにじょーだんだよ〜」
　跳ねはしたんだな……と、頭を抱えるおじさん。ライダーギルドに来るのは3回目だけど、どうにも見慣れないものが多いな。
「ねえ、あれって何？」
　赤銅色の、バイクを操る人族の像を指差す。銀色のものや馬に乗ったもの、トカゲに乗ったものと、種類はそこそこ豊富だけど。整備士のおじさんの趣味ではなさそうな気がするんだよね。
「ああ、尊い騎手の像か」
　なるほど、借りたバイクを延滞できるアイテムらしい。価格は1000Gらしい。
「じゃあ私もこの像を〜」
「ちくしょう不安しかねぇが止める理由もねぇ！」
　おじさんは再び頭を抱えた。
　ばいばーい、とバイクを押しながらライダーギルドを後にする。正直、フリッカーハンマーとかプランクプレートってやつも買いたかったけど……ルミっちにお願いした武器の方でだいぶ使っちゃったからお金がないや。

　……お金のことで悩んでたら、レシュっちが貸してくれた。あんまりほいほい人にお金貸してたらダメだよ～？

　ガタンゴトンと列車は揺れる。キングスフォールで乗り慣れていたと思っていたけど、長距離になるとやっぱり気持ち悪い。
　枕になるものを求めて視線をさまよわせると、｜目的のもの《ビアンカ》は仔犬になってミっくんの膝の上にいた。すやすやと眠るふたりにほっこりとしつつ、代替案を模索する。アイっちとルミっちはお菓子を求めて旅立ってしまったから……うん、やっぱり我らがレシュっちの出番だね。
　窓枠に肘をついて目を瞑っている彼女にすすす、と近づく。

「……何、ローレ」

「えへへ」
　邪魔だとかどきなさいだとかと言いつつも、レシュっちは私を追い払いはしない。ぐいぐいと体を押し付けて頭の収まりがよい場所を探る。
「レシュっちってさ」
　ふと思った。この温もりと包容感は……
「お母さんって感じだよね〜」
　咽せる音。瞑っていた目が大きく開かれていた。
　やったね、ちゃんとこっちを見てくれた。
　動揺したレシュっちが言い訳がましく何かを言っているのを聞きながら、私も目を閉じる。
「私はお母さんにはなれないから、何だか羨ましいかもね〜」
「ん、みんなと会うちょっと前に無茶しちゃってさ、それ以降来てないし」
「だからミっくんの布団に潜り込んでも大じょ……いひゃい」
「うん、痛くはないよ〜。子供ができないのは残念だけど、戦闘することを考えれば今の方がいいかも。｜相手《バルカ》もいないしね〜」
　｜半身《バルカ》。てっきり最後の戦いで命と引き換えに〜ってなるものだと思ってたけど、｜現実は御伽噺よりもかなり甘々《バルカの加護は思ったよりも過保護》だった。むー、分かってるよ。バルカ。大丈夫。『命は燃やせるだけ燃やせ。魂尽きるまで戦え』でしょー？ 道草団の掟は忘れないよ。
　そう、私たちの冒険はまだ終わっていない。ルミっちのご先祖さまを助けないといけないから。だからそれまでは死ねないよね、｜相棒《バルカ》。
「レシュっちの子供ってどんな子になるのかな〜」
　むにゃむにゃと適当に話していたら、レシュっちの心音が跳ね上がっていた。彼女の鼓動に一番近い場所にある柔らかい枕に顔をうずめつつ、意識を手放した。

x3 2d+2d+2d+2d+2d+2d 人間、軽戦士
#1採用
(2D6+2D6+2D6+2D6+2D6+2D6) ＞ 6[1,5]+10[4,6]+10[4,6]+6[5,1]+8[6,2]+11[5,6] ＞ 51

#2
(2D6+2D6+2D6+2D6+2D6+2D6) ＞ 9[4,5]+5[3,2]+10[4,6]+5[1,4]+4[3,1]+7[1,6] ＞ 40

#3
(2D6+2D6+2D6+2D6+2D6+2D6) ＞ 8[5,3]+9[3,6]+2[1,1]+6[2,4]+6[1,5]+4[1,3] ＞ 35

海って臭いところなんだね〜 お魚は美味しいのに。

・ミっくん
隣で一緒に戦ってくれるし、怪我も治してくれたよ。角もつるつるで撫で心地がよかったよ〜 かわいい！

・ルミっち
的確に当てて削っていくの、かっこいいね〜
ルミっちとルミルミ、どっちがいいかな〜

・レシュっち
リーダー役、やってくれそうだから任せちゃおーっと。でも、裏でちょーっとサポートするくらいはしてあげなきゃだね。

悪徳の臭いは、香辛料の匂いでも隠せてなかったね〜

・ミっくん
いいね、しっかり連携が取れてる。呼吸法もいい感じ。

・コーちゃん
かわいらしい子。やっぱり後ろからの銃撃は頼りになるね〜

・ルミっち
男の人をああも手玉に取ることができるなんて、ちょーっとびっくりしたかな。

・キャロっち
魔物についての知識、やっぱり大事だよね〜
私も何か勉強しよっかな〜
あれ、ところでルミっちになんの用事だったんだろ

・レシュっち
重いタイプなのかなー、なんて。お大事にね。

虫はそこまで苦手ではないけど、ああも大量に集まっているとちょっと気持ち悪いよね〜

黄金魚もお鍋もおいしかったよ〜

ミっくんはともかく、レシュっちも初心だね〜
ふふ。
半日温めたフルーツミルクを不憫さんにプレゼントしたら泣いて喜んでたよ〜

レシュっちとルミっちに、バルカのことを話しちゃった
この先、どうしようかな〜
ミっくん、ちょっと大人になったね

借りたバイク、危うく壊しちゃうところでひやひやしたよ〜
どうすればもっと上手く戦えるのかな〜って思ってたら、ミっくんがアドバイスを受けていた。戦士のおねーさんやミっくんの役割は「立ち続けること」なんだって。数を減らすのは私の仕事だよね〜
…………お祭り、楽しかったな〜

マスケっちに無理をさせちゃったかもしれない
全然斥候としての仕事をできていなかった気がするよ〜
ルミっちも無理をするし、私ももうちょっとは頑張らないとね〜

やっぱりバルカがいないとダメだな〜