彼はかつて町で最も敬虔な神父として知られていた。
穏やかな笑みを浮かべ、信徒たちに優しく語りかけ、慈善活動に奔走した。
教会には寄付が絶えず、人々は彼を敬い、慕っていた。
しかし、その裏では違法な魔動機バイクレースのチームを運営し、八百長を仕組み、賭けに勝つためのイカサマを繰り返していた。
金は流れ込み、勝利は買えた。
運命ですら、自分の思いどおりにできると信じていた。

だが、栄華は長くは続かない。
ある日、胴元の裏切りによって全ての罪を背負わされ、財産と信用の両方を失った。
教会の扉は固く閉ざされ、かつての仲間たちも、信徒たちも、彼の前から姿を消した。

酒場の隅で安酒をあおる。
琥珀色の液体が喉を焼き、胃の底に沈む。
もう長くはここにいられない。
どこへ行くかは決めていないが、じっとしていれば過去に飲み込まれるだけだ。

今、酒場の隅で安酒をあおる彼の前に、一人の女が現れる。
かつての同僚のウィークリングである。
どうせ、金をたかるか鬱憤晴らしにきたのだろう。
静かに近づき、その視線が突き刺さる。

久しぶりだな、と彼は心の中で呟いた。
追われる身であることは承知している。
恨まれる理由も、十分すぎるほど理解していた。
彼女の唇が動く。

私を雇え。

短い言葉だった。
金も行く当てもないなら、一緒にやろう。
ずる賢く、世渡りの上手いあんたなら、まだやれる。

その言葉は静かだったが、確信に満ちていた。
ディーンは驚きつつも、ゆっくりと視線を上げる。
裏切りに来たのでも、恨みを晴らしに来たのでもない。
ただ単純に、それだけを言いに来たのだ。

変わらない。レースの時と同じだ。
無鉄砲で、直感で動き、命を削ることすら厭わない。

理由を問う前に、すでに答えは出ていた。
彼女はディーンの本質を知っている。
どれほど転落しようとも、彼が賭けをやめられないことも、貧しさを肯定できないことも。

彼の人生はすでに破綻している。
だが、それでも最後にもうひと勝負。
神のもとへ帰る前に、賭けるべきものはまだある。