―――「その腕が」周りと違うから、他のタンノズたちから酷い扱いを受けた。

　痛い。

弱者は生き残れない、それがラーナが生まれ落ちたバルバロスの世界だった。

でも、どうやったって家族や周りの人達みたいな残虐なモノになることはできなかった。

そしてラーナは逃げ出した。
誰かが話しているのを偶然聞いた・・・弱くてたっていい場所、人族の街をめざして。

見知らぬ草原を、平野を、荒野を・・・そしてまた草原を歩き続け、ついにラーナはたどり着いた。

彼女にとっての希望。人族たちの領域へ、どんなに弱い自分でも受け入れてくれる地へ！



　　　そんなはずはなかった。



「その腕が」周りと違うから・・・ラーナが蛮族だから、弱いと聞いていた人族たちに、かつてのタンノズたちと同じように・・・いや、それ以上に酷い扱いを受けた。。

　痛い。痛い。

蛮族は敵、蛮族は悪。蛮族は人族を殺し、奪う。
そんな人々の前に・・・目の前に弱い蛮族が現われたら？

弱き人々は、弱き蛮族を見てこう思うのだった。

　「コイツになら何をしてもいい」

・・・ラーナは運が悪かったのだろうか。偶然にも、極端に過激な人族に出会ってしまったのだろうか。

血と、涙と、それ以外と、色々なモノに濡れ沈みながら・・・ラーナは弱い自分を呪った。
蛮族の社会でも、人族の社会でも、「他者と違う烙印」となった右腕を呪った。

・・・彼女の中で、何かが壊れた。

右腕の甲殻を、拾った錆びついた金槌で叩き、砕き、剥がしていった。

　痛い。痛い。痛い。

すべて剥がし終えた右腕を見て、ラーナは満足げな笑みを作った。

　よし・・・・これで「みんなと同じ」だ。

これからは人間として、大手を振って生きていいんだ。



　　　数日後。暖かいものに包まれて、目が覚めた。


そこは知らない家だった。
アーデニ神の信徒だという老夫婦が、ラーナを保護していた。

どうやら、高熱を出して意識不明で倒れていたらしい。
全面、肉の露出した片腕をつけて不衛生なスラムを歩き回ればこうなるのは自明の理であった。

体中と、右腕に巻かれた清潔な包帯。
ラーナは、生まれて初めて暖かい感情を覚えた。

・・・・・・老夫婦からいろいろ聞いた。

ラーナが最初にたどり着いた場所はスラム。
人族の中でもまともに生きられなくなった者たちが集まる場所らしい。
蛮族に家族を奪われ、自棄になって墜ちていった者たちも多いという。

そんな場所で堂々と「弱い蛮族です！」って喧伝するような行為をしていればああなるのはある種当然とも言えた。

そしてもう１つ。
"冒険者"というものになれば、蛮族でも居場所を見つけやすいとか。

それは、彼女が求めていた場所に近いのかもしれない。
その話を聞いたラーナは、冒険者ギルドの門を叩くことにした。


　・・・・・・・・・・・・・


「・・・～～っ！！！」

べり、べり。

再生してきた右腕の甲殻を、また引き剥がす。

「っ・・・この痛みを感じるたびに、あの時のこと、思い出すなぁ」

・・・あれから、冒険者として活動を始める事はできたものの、ラーナの心は既に壊れていた。
大丈夫。冒険者たちは分かってくれる。

でも。

それでも。

どうしても、この右腕の甲殻を剥がすことを、やめることはできなかった。

「・・・でも、この痛みは包帯なんだ。わたしが前に進むのに必要な・・・壊れたわたしの心を巻く、"痛みと言う名の包帯"なんだ」

右腕の処置を終え、道具を片付ける。

全体が包帯で巻かれている事から目を逸らせば、その形は人間の腕そのものだ。

「よし、じゃあ今日も行きますか・・・・・痛ったぁーー！？」

間違って、右腕でドアノブを握ってしまった彼女の間の抜けた悲鳴が、冒険者ギルドに響いた。