ただ生きる楽しさと、悦楽を知りたい。それだけだった。
愛されるなんて思ってなかった。大事にされるなんて思ってなかった。
だって、オレは愉悦の化身。愉しみだけのために、生きてみただけの存在。
愉しむためならなんだってする。独りで道化のように舞い踊る。
ナイトメアが好き。快楽が好き。笑いが好き。涙も悲鳴も絶望も好き。
唯一嫌いなのは、誰かの死だけだった。

そんなオレは、厄介者。嫌われ者。でも、それは悪くない。だって好かれようと思わなければ、なんだって出来る。自分勝手に独り善がりに、生きていける。
オレが近づけば、相手は離れる。
オレが笑えば、相手は怯える。
でも悦びを感じるために、好き勝手やりたいから。
愉しいショーを見せつけてやりたいから。
いつか死ぬまで、愉しく生きると決めたんだ。

コウ。
見るからに真面目で、ちょっかいをかければ必ずリアクションをくれる。
愉しい。もっと構いたい。かわいい。殴られていたい。それも悦ばしい。
でも。
オレが怪我をすると。死にかけると。本気で怒るし、治してくれる。
オレがいいことをすると、褒めてくれるしお礼を言ってくれる。
オレが。命を奪われそうになった時。すごく悲んでいた。

ドゥイリオ。
オレが魔剣の迷宮にいた頃に迷い込んだらしい。
月狼亭で会ってからは、ずっとオレに執着してきた。
ユエルツ、ユエルツと、オレの名を呼ぶ声が心地よい。オレが名前を呼ぶと身を捩って喜ぶ。
オレが他の人にちょっかいをかけると暗く怖い顔をする。
オレが。死にかけたと知って。すごく心配してくれた。

知ってしまった。
生きる上で、最大の悦びは。
愛されることだということを。
生きるだけじゃ、愉しいだけじゃ、もう物足りない。
この悦びを、全ての生者に。いや、全ての魂に。

でも。
一度失ったものは。戻らない。
オレが近づくと、みんな離れる。
オレが笑うと、みんな怯える。
だから取り返したくて、新しい生き方を探した。
悲しみに染まる死者を輪廻させて、新たな生を。
蛮族に家族を殺された青年の仇をとって、保護を。
共に行く仲間を守るために、身を張った。

人が生きる尊さを、愛される尊さを、コウとドゥイリオが教えてくれたから。
オレもそれを与えられるようになれたらいいなと。
ガラにもなく思ったんだ。

だけど。
厄介者のオレの死を。望む声がする。
嫌われ者のオレが傷つけば。安堵する者がいる。
悪者のオレを退治して、ヒーローになる人がいる。
ならばオレはその通りにして、望まれるままに、みんなを悦ばすんだ。
オレの死に様を見てくれ。笑え。喜べ。あは。はは。はははは。
嫌われるって。こんなに。苦しいんだな。

グランゼールの大迷宮で。
魔法生物の、行動原理を少しだけ弄って。
倒れたオレにも、攻撃が向くよう操作した。
死に損なった。
コウが、酷い顔をしていた。コッラルドが、落ち込んでいた。
オレを出迎えたドゥイリオが、悲しい顔をした。

オレは、誰かの死が、嫌いだった。
涙も絶望も悲鳴も、嫌いになった。
誰かに嫌われるのも、嫌だった。
それは、コウやドゥイリオ、コッラルドだって。
思っていたことだったのかもしれない。

これは、罰だ。
オレが死なないよう傷つかないよう願う声も。
オレが死ぬよう苦しむよう願う声も。
どちらも聴きながら、どちらも叶えながら。
オレは生きていく。
それは、オレが蔑ろにしたものからの、罰なんだ。

生きるって、ままならねぇなあ☆

そう零したのは、ルクレッタを虐めた罰をドゥイリオから受ける時だった。
ホントは、ルクレッタに悲鳴をあげさせたくなんかない。
ホントは、オレもみんなの輪の中に入って仲良くしたい。
でもオレがこんな目に遭うのは。
こんな役目を求められているのは。
オレが過去にやってきた行いが原因だ。
ごめんなあ、ドゥイリオ。お前も付き合わせて。
オレを傷つける役目なんか、やりたくなかったんじゃねえか？
もう二度とさせたくねえよ。
求められる声に応えながら、真っ直ぐに生きて。
いつか、好かれてやる。認められてやる。
こんな苦しみ、終わらせてやる。
だから。
コウ、ドゥイリオ。
オレが挫けないように。
そばに居てくれないか。

この生を、いつまでも謳歌したいんだ。

なんてな☆

この世はまるで愉悦の劇場。されど思い通りになんてなりはしない。

その日も生きるために、外へ出ていた。依頼を受けて軽く片付け同行者を揶揄って時には真面目になって、命を燃やして。
自由であることに、解放感を感じる。でも束縛がないことに、違和感を感じる。物足りなさを感じる。

月狼亭に帰還して、報告を済ませた。いつもなら待ち構えているように飛びついてくるドゥイリオが、今日は来ない。
なら今のうちにナイトメアを食べちゃおーかなーと思ったのは、本音かそれとも偽飾か。同行者にも店内にも手を出せそうなナイトメアはいなくて、仕方ねえなと内心ごちて。
月狼亭の廊下を進む。

その先に、ドゥイリオがいた。声をかける前に気がつく、様子がおかしい。武器を構えて入口とは逆の、廊下の奥へ向かっている。

もしや。いや、そんなまさか。
思考が渦を巻く。
声をかけることなく咄嗟に姿を消したのは、ドゥイリオを信じていたからか、それとも信じられなかったからか。
どちらだとしても、その結果。
スルーピックは、マクラに振り下ろされていた。

背後からその手を掴んで止める。怒りは湧いてこない。
ただ不思議だった。なぜドゥイリオがそこまで殺意を持つのか。
マクラがなにかしたのかもしれない可能性を、同程度に考えた。

その後のやり取りで、悟る。
ドゥイリオは本当に、俺を。
愛して。慕って。依って。いる。
もう言い訳のひとつもできない。
逃げることも逃がすことも出来ない。
本当の本気なんだと、理解した。

心の底から困ってしまった。
なんでオレなんだよ。こんなロクデナシによ。
嫌われ者だぞ、厄介者だぞ。
お前も一緒に嫌われるぞ、煙たがれるぞ。
そんなの嫌だ、嫌だから。
頼むから、離れて。別のヤツを見つけて。
それはもう。俺の方が。
不可能だった。堪えられそうにない。

知ってしまっていた。
生きる上で、一番の喜びは。
愛されることだと、いうことを。

こんなオレを、愛してくれた奴を。
不幸になんかさせるかよ。
愉悦の化身を舐めんじゃねえ。

未来への不安ごと押し潰すように、ドゥイリオを抱き締める。つむじが見えて、こいつはこんなにも小さくて弱いのに、恐ろしく強いやつだと感慨を覚えた。
いい、上等だ。ならばこの愛を護ってやる。応えてやる。受け止めてやる。
オレがドゥイリオを、幸せにしてやる。
必ずだ。

いつものヘラヘラとした笑みの裏で決意を固めて。
今日も愉悦の化身は｜狂想曲《ラプソディ》を奏でながら生きていく。

この愛しくも脆いアルヴが拠所とするもの。
それが己だと言うのならば。
己の全てを捧げてしまおう。

愉悦のままに。

ある日、ある夜、ドゥイリオに尋ねた。
お前はオレに何を望んでいるのか。
ｰｰｰｰユエルツのそばにいたい。一緒にいて欲しい。
オレに何を望んで欲しいのか。
………その応えは、何も無く。
嗚呼、そうか、と。
ランドールで感じた、ドゥイリオの怯えに似た何か。
その正体が、確かめられた気がした。

ならばオレの願いは。オレの在り方は。
ドゥイリオが望むままに、ドゥイリオの隣を在処とすること。
それでお前が愉しんで、悦んで、笑ってくれるなら。
魔剣としての力も、分体としての役割も、男としての欲望も、放浪者としての自由も、そして生きる者としての願いも。

全部全部、お前と共に在るために。
捨ててしまおう。
ああ、喜んで捨て去ってしまえるさ。
そして唯一つ、オレの中に残ったのは。残った望みは。
そうさ、例えお前がオレに望まずとも。
オレはお前の幸せを望む。
何も残ってないオレだからこそ。
お前の幸せだけを、望める。

ドゥイリオが、いつか理解出来る日が来なくともいい。
もうお前は、何もかも望まなければ生きられない存在じゃない。
｜望まれて生きている《愛されている》存在なんだと。
ただ、伝え続けたい。届かなくとも、伝え続ける。
オレに愛される喜びを教えてくれたのは。
掛け替えのない、お前だから。

それがオレの、｜生きる意味《愉悦》なんだ。

嗚呼、ドゥイリオ。
お前がオレと共に在ることを望むなら。オレは悦んでお前を抱き締め続けよう。
お前がオレに愛を強請るなら。オレは全身全霊でお前を愛そう。
お前がオレ以外と幸せを見つけたならば。オレは心から祝福して喝采を贈るだろう。
お前がオレの死を心から望んだ時は。オレは悦んで自ら命を絶つだろう
オレは｜愉悦の化身《Sword of Pleasure》ユエルツ。
唯一人のために、｜小夜曲《セレナーデ》を奏でる者。

ドゥイリオが、陵辱された。自らと根源を同じくする、悦の魔剣によって。

それ以来、ドゥイリオは前のように甘えてこなくなった。いや、甘えようとしては、はっとしてその手を引っこめる。辛そうに、苦しそうに。

悦の魔剣が、ドゥイリオを不幸にする。
かつてエツァリと対峙した時も、俺が死んでドゥイリオは錯乱した。
アイがドゥイリオをまるで玩具のように扱い、ドゥイリオは癒えないトラウマを植え付けられた。

何が、悦の魔剣だ。愉悦の力が、ドゥイリオを、誰かを不幸にするのなら。
それはもう、悦の魔剣とは、言えない。

ｰｰｰｰそうは思っても、自分はもう、生きてしまっている。
自分だけじゃない。他の魔剣の分体達も、生きる悦びを感じるために生き始めて、しまった。
ドゥイリオだって、こんなに辛い目に遭っても、生きている。

やるせない怒りと、行き場のない無力感。
自分に連なるものが、ドゥイリオを傷つけたという自責の念。
自分が生まれて来なければ良かった、そんな後悔。
それら全てを抱え込んでも、生きていく覚悟はしていたつもりだった。
だが、これは、余りにも。

ｰｰｰｰそうして、ユエルツは、逃げた。少なくとも、彼の中では逃げの一手を打った
イレン・アトワイトに頼んで、ドゥイリオの記憶を吸い出してもらった。
ドゥイリオの苦悩を、自分ではどうしてやることも出来なかった。だから、それを丸々他の人に押し付けた。
イレンは、了承してくれた。救われたと同時に、無力な自分を責めた。何も出来ない自分が、恨めしくて情けなくて堪らなかった。

その日から、ユエルツは異常なほどドゥイリオを気にかける。それは贖罪であり、自戒であり、そして盲愛であった。
ひとつも気を緩めずに、ドゥイリオのそばに居続けた。

いつも通りに甘えてくるドゥイリオ。甘く蕩けるような毒で蝕まれるような時間だった。
そんな生活、長くは続かない。食事を頼みに行ったら、カウンターに立つマクラに見透かされた。ドゥイリオにも気を遣わせていたらしい、マクラに促され厨房へ向かっていく。そんな事にも気が付かないほどに憔悴していたのかと、漸く気がついた。
そうしたら、らしくなく。マクラに弱音を、吐き出して、しまっていた。

ｰｰｰｰユエルツ、お前はドゥイリオを傷つけていない
ｰｰｰｰドゥイリオが酷い目にあったのは、お前のせいじゃねえ
ｰｰｰｰお前はドゥイリオを幸せにしたい
ｰｰｰｰドゥイリオは、お前がいなくても生きていける
………知ったような口を。最初は、そう思った。
だが、マクラの言葉は正しい。
自分にはどうしようも無かった、つまるところそれは自分に落ち度がないということにも繋がり得る。
しかしそれに納得するだけの、証左が無かった。そう思っていたら、マクラに厨房を覗いてみろと促される。
少し迷ってから、カウンターへ入りそっと中を覗いた。

そこでは、ドゥイリオが。
ジライヤと、イクサラスと、アクロに囲まれて。
こちらに背を向けたまま、遠目でも分かるほど一生懸命に、何かを作っていた。
みんなみんな、笑って。愉しそうに。
みんなで、一緒に。

ドゥイリオの背中をまじまじと見たのは、初めてなような気がした。

ドゥイリオは、オレがいなくても生きていける。
その言葉が正しいことを理解した時、訪れたのは大きな安堵と少しの寂寥。ドゥイリオに友達が、仲間ができることの大きな喜びと、自分の元を離れていく少しの喪失感。
最後まで見ずに、カウンターへ戻り。ドゥイリオが戻ってきた時のリアクションを考えながら、待った。

そうして運ばれてきたフルーツサンドは、朧気に想像していた物よりも遥かに輝いて見えた。はみ出したクリームに、分厚くて食べにくそうで、飾られているチョコプレートはバランスが崩れている。
それら全てが、嬉しかった。どうしようもなく、嬉しかった。取り繕いようもないほどに、嬉しかった。
リアクション、言わなければ。ドゥイリオが不安そうに見ている。そうは思っても、すぐに思いつくような言葉はどれもこれも稚拙に思えてしまう。それにいつもヘラヘラしているのに、意図せずニヤけてしまう表情が恥ずかしい。
恥ずかしいなんて、自分には無縁の感情だと思っていたのに。

取り繕うのは、もうやめた。
素直に嬉しい気持ちを伝えて、フルーツサンドにかぶりつく。ドゥイリオが自分のために作ってくれた、最大級のご馳走。美味くない訳がなかったし、味以上に…最高品質の『悦』が、詰まっていた。
ドゥイリオが、どれほどまでに自分のことを想って作ってくれていたのか。ドゥイリオが、どれほどまでに真剣に想いを込めて作ったのか。丁寧に丁寧に、作ってくれたのか。

ｰｰｰｰ楽しかったか？

自然と、その問いが漏れていた。

ｰｰｰｰ楽しかった…嬉しかったの…♡

その答えは、予想通りでありながら。
求めていたものだった。

そうだ。ドゥイリオが、楽しいと、嬉しいと…悦を感じることこそが、オレの一番の悦びだったんた。
久しく、自身の在り方を忘れていた…いや、意図的に切り捨ててきたことを、思い出した。それは当たり前のように、自分の中に染み渡っていく。

ドゥイリオは、オレの前から消えたりしない。去って行ったりしない。
同時に、オレが消える必要も無い。オレはドゥイリオに、悦を与えてあげられる。
これまでも、これからも。

いきなり全ては上手く行かないかもしれない。イレンにだって、一方的に背負わせたままだ。
でも、それでも。オレは、｜鎮魂歌《レクイエム》を歌われる側ではなく歌う側だ。捨て去ったものすら背負って、未来へ歩んでいける。
それが、｜愉悦の化身《ソードオブプレジャー》ユエルツの、揺るぎない在り方だから。

悦の魔剣としての、最後の一仕事。
報われなかった魂に、未来を手にするための祝福を。
それが終われば。
全てが終わり、また始まる。


神の塔。ある日、行かねばならぬ用事が出来た場所。
いつの間にか、願いはふたつに増えていた。
それでも神に願わねば、己の役目は果たせない。

定期的に貼られる、神の塔の調査依頼。ドゥイリオとは当然一緒に…今回はさらにハガネ、イザナ、ジェフレッドが同行する。
そして最後…イレン・アトワイト。
ドゥイリオは知らない、ドゥイリオを救い、そして背負っていった英雄。彼に背負わせた苦悩もまた、取り去るために同行を頼んだ。

神の塔へ向かう途中で遭遇した幻獣種を退け、その先へ。
道中でイレンから声をかけられ、ドゥイリオを置いて僅かな対話をする。イレンから過去の試練の内容を簡潔に伝えられ、ドゥイリオには厳しいのでは、と伝えられる。

ｰｰｰｰ試練に失敗すれば、帰っては来ない。
また誰かを巻き込んで…それも、一番大事なドゥイリオを巻き込んで、最悪な結末になるのはもう、嫌だった。
でも、そうやってドゥイリオを閉じ込めて危険から遠ざけて自由意志を奪って、それが幸せになるとは思えない。
ドゥイリオがやりたいことは、やらせてあげたい。自由に生きて、自由に求めて、そして離れる時も、ドゥイリオの自由に。
結局、ドゥイリオを引き止めることなどできなかった。