「ええい、分からないなら聞きたまえ！」

「助けてラエモンド〜！」
「今度はどうしたんだいヴィータ君」
グランゼール英雄候補生学校でもう幾度目かも分からない声が響く。
冒険者を目指すものともなれば、やはり無鉄砲で実戦を好むものが多い傾向にあり。依頼を受けている間ある程度座学も免除されるとあっては、年中ほとんど依頼で外に出てばかりいる放蕩学生も相当数いるのは自然なことだろう。
しかし、その免除も”ある程度”なのだ。
年に数回は考査や課題が与えられることもあり、そればかりは逃げられない

「その⋯今季の戦史魔法学の論文ができてなくって⋯」
「仕方ない、出来てるところまで見せてみたまえよ」
「⋯」
「ん？　これは清書用紙だろう、下書きでもいいからさ」
「えーっと⋯」
「まさか」
「全部」
「ばかだねえ⋯きみはじつにばかだ⋯」

（２時間後）
「学校じゅうがきみのレベルに落ちたら、この世のおわりだぞ！」「ひぃん⋯」
（５時間後）
「もっと書くんだおばか！　それじゃ間に合わないぞ、のろま！」「うう⋯」
（８時間後）
「アホか、きみは」「なんでー！」

（日が昇った頃）
「うん⋯まぁ及第点じゃないかな」「もう魔法史なんてこりごりだー！」


少々口が悪いが、彼のところへ聞きにくれば理解できるまで付きっきりで教えてくれる、と評判であり、教師陣からも信頼を置かれている。

そもそもの数が少ない有毛種リルドラケンの中でも、より細分すると猫竜種という少数民族にあたる。　この民族は雪深い山奥に点々と村落を構えていた。
代々風に親しみを持ち、フルシルへの民間信仰を伝えている。そんな彼らの住んでいたフューツルでは鈴をそのシンボルとしており。　吊るした鈴が奏でた音で吉凶を占い、成人の折には鈴に無二の紋様を彫り込み、それを神との交流品たる聖印として贈るのがならわしだった。
しかし十分熟達の神官といえる彼の現在持っている鈴には紋様が刻まれていない。　彼には既にそれを刻む者もおらず、耳を欠いている。それらは故郷フューツルの滅びに巻き込まれ失ったためだ。

”九祖”と呼ばれる存在がいる、それらは個々に違った形質を現す鼠の怪物たちである。『病巣』『暗塊』『孤映』『灰群』『乾山』『火鼠』⋯ここでは内六つに留めるがその一つ『灰群』こそがフューツル、並びにその村落が存在した山を滅ぼした元凶だった。
彼が冒険者となったのは”九祖”を打倒するため、そして、自分のように逃げおおせたかもしれない同胞を見つけ故郷を再建するためである。

『人類種細分』　著　学派:種族分類学　ロンバルド・ダーヴィング　より抜粋

猫竜種とは、いわゆる有毛種リルドラケンの中の一種である。
彼らは名の通り猫の形質を濃く現すのが特徴であり、そのいくつかを記すが、これは通常種リルドラケン及び有毛種と比較した際の特徴である点に留意すること。
・夜目が効く(暗視と分類できるほどではない)
・四足歩行が可能(雪上で体重を分散している)
・尾部が丸みを帯びている(筋密度は通常種と大差ない)
・肉食中心であり、魚を主食としている(それ以外でも消化吸収は可能なようである)
・風雪に対して耐性があるため、寒冷地に居住している個体が多い

小翼種が通常種の中から生じるのに対し、有毛種はその種においてのみ出生する。　これらは進化系統において別の経緯で派生し、収斂進化により偶発的に似た姿を取ったために通常種より派生しているとの定説が唱えられるに至ったと推察する。
上記の説を確かめるため資料庫の標本を再度検証したところ、立位機序や腰椎角において明確な差異がみられ、本項において主眼たる猫竜種では竜種骨格よりも哺乳類の骨格に近い構造であることを確認した。
母種の特定から歴史文献のない勢力圏、並びに人間種への進化要因を突き止められる可能性が存在しているため、他有毛種についても死後肉体サンプルの確保優先度を上昇させ、本調査を終了とする。

追記　確認していた猫竜種の居住村落を含む一帯が魔物の行動の余波により、壊滅状態であることを確認。
サンプル喪失の可能性があるため、現在コンタクトのある個体より聴取を急ぐ。

私が彼
「先生、僕は先生と旅する中で自分が⋯自分達がいかに無知だったのか知りました」
「もっと外を知ろうとしていれば、あるいはあの滅びから逃げられたかもしれないのに⋯」
そうこぼす彼の顔には深い悔恨がにじんでいた。

「彼らは命をかけてあなたを逃がしてくれたのでしょう？」
「あなたは悪運がよかったと言っていますが。　きっとその運とやらの裏には、あなたも知ることのなかった誰かの抵抗があったのでしょう⋯私はそう思いますよ」

「」

「ですが⋯そうですね、人は失うことの中でしか学べないのかもしれません」

かすかに湯気を放つ茶に口をつけ、ほうと白い息を吐きながら空を見上げて続ける
「私もあまりに多くを失いましたが、彼らと過ごした時間が今の私を作っているのです」
「あなたも⋯そうではないのですか？」

「ッ⋯」
彼の手が首元に伸び、涼やかな音が鳴る。
彼は言葉を発さなかったが、それは無言の肯定だった。

「あなたは優れた神官です、私よりもね」
「僕が⋯？」
「ええ」

腰布に付けている聖印を手に取り、続ける
「私は長く生きていますが、今のあなたよりたった数歩先にいるにすぎません」
「神聖魔法を研究するものはその位階の理由を口々に言います」
「曰く、その信心によって。曰く、神の寵愛によって。曰く、その修練によって⋯」
「それもあるでしょう、しかし⋯私は最も大きな要因は『背負ったもの』にあると考えています」

「先生は僕にそれがあると⋯？」
「はい」
「買いかぶりです」
「そんなことはありません」
「僕はもう諦めてーーー」

「だってあなたは⋯そんなにも悔しそうではありませんか」

彼は固く握っていた手をはっと開く。
「あなたは思っているはずです、諦めたくないと」
「悔恨は失ってからしか持ち得ない感情です、それも、諦観に至っていない者が」

「大丈夫、あなたなら成せます」
「一体何を根拠に信じろというのですか！」

「ふふ⋯そんなことは簡単ですよ」
「私たちは神を敬い、ただ信じるのです」
「よりよい明日あれと、隣人に幸あれと」
「だって私たちは神官ではありませんか」

「ですから⋯君も君自身を信じてください、自分がいずれそれを成せると」
「僕を⋯」


「僕は⋯」
「世の無情を払い、誤謬をいずれ根絶する、導きの風になってみせます」