物心付いた頃には、俺は煩わしい羽音を発する連中に囲まれていた。目に映るのは腐った土塊と樹木、耳朶を打つのは鼓膜に響く笑い声。後から｜世話焼き《ティタニア》に聞いた話じゃ、俺はどこかの妖精の｜クソみたいな悪戯《“チェンジリング”》のせいで取り替えられた子なんだとよ。おかげで本当の親の顔も知らず仕舞い、周りに人っ子一人いやしない超絶アウェイな環境さ。同情してくれた？なら一緒にあの羽虫どもを潰す手伝いを……無理？あっそ。まああんたに無理強いするほど落ちぶれちゃいないさ。

そんなこんなで強制ハードモードを選択させられたんだが、いやはや参った参った。人の心なんざ理解し得ないカスどもは“妖精のいたずら”なんて聞こえのいい悪行三昧。契約できるようなちょーっとでも頭が足りてる連中はいいさ、｜やっすい報酬《宝石とマナ》に惹かれて最低限仕事だけはしてくださるからね。ま、俺からすれば等しく害悪だけど。｜世話焼き《ティタニア》が心を磨り減らして注意しようにも、翌日にはころっと忘れて暴れ散らかす始末だ。森に人族の子どもを誘拐してきた時には思わず羽をむしり取りそうになったね。俺は優しいからそんなことしないけど。……なんだその微妙な表情、見世物になった覚えはないけど？

閑話休題。俺がこの道……妖精なんざ種を救えないと思ったのは、数年経った時だったか。人族の……あー、なんだっけ。あのわざわざ貴重な寿命を対価に獣を殺すバカ……あ、冒険者か。奴らが蛮族を蹴散らして満身創痍になってるのを見かけてね。森の中でくたばられちゃ臭いが残る、さっさとお帰りいただこうと思ってたんだが……どこぞの妖精が、殺しやがったんだよ。バタバタと羽音を撒き散らして、武器を奪って、後ろから一刺しさ。皮を剥がして、骨を砕いて、臓物を掻き出して……なぜかと聞けば、“たのしそうだったから”と宣いやがる。理由なんてない、だからこそ問題なんだ。

悪意ってのはタチの悪い病原菌だ。善は維持するのに途方もない労力が必要だが、悪性の腫瘍ができれば一瞬で伝播する。既に死体となっていたそいつを辱しめていた愚虫も一匹が三匹、三匹が九匹、九匹が……もう、手遅れだった。おまけにその矛先は俺や、果ては同族や｜世話焼き《ティタニア》にも向くと来た。楽しいからって身内を、家族を簡単に貶めるか？俺には反吐が出るほど理解できないね。……だから潰してやったよ、一匹ずつ丁寧に。

俺は甘かった。奴らに情なんざ必要ねぇと心の底から想っていたのに、いざ顔見知りを手に掛けるってなったら……一瞬、迷っちまった。その隙を狡猾な羽虫が見逃すはずもない。……飛んでいきやがったんだ。どことも知れない場所に、純粋無垢な悪意を孕んだ害虫がな。｜世話焼き《ティタニア》にも発見の協力を仰いだが、まあ広大な森から虫一匹探して潰せってのは到底無理な話だ。森の外に出ちまってる可能性もあるしな。

とまあ、ここまでが俺の前日譚だ。楽しんでいただけたかな？……旅の連れには言ったのかって？言うわけがないだろう、下手な三文小説ですらもう少し感動的だろうからね！なんせ“妖精はクソ”、“妖精を善だと信じて疑わない人族もクソ”、“俺は妖精を殺す”の三行で事足りる話だ！……言っとくが、俺は善人じゃない。悪性の妖精どもを根絶やしにするのは、あの人間殺しを逃がした責任でも｜世話焼き《あんた》への恩返しでもない。ただ、ムカつくから、殺すんだ。……ちょうど｜うるさい勧誘《外に出る口実》もあったしね。これからは耳障りな羽音とおさらばして自由に生きるぞぉ！

あー、ところでさ。俺の胸にこびりついてる紫のコレ、なに？……フェロモンの塊？妖精に好かれる｜祝福《呪い》みたいなもん？……僕、来世は綺麗な蝶になりたいな。