「これは、守りの剣が劣化したのか…？いや、でもこれは…人為的な物…か？」
アインは守りの剣を調べながらつぶやく。
「おいおい、それじゃあまるでこの町に裏切者がいるみてぇじゃねぇか」
「ルスト、滅多なことを言うな、守りの剣を搔い潜るような蛮族だっているだろう、町の人を疑うんじゃない。」
「何言ってんだ、年中俺ら衛兵がこの付近を見回ってんだぞ？きっと衛兵の誰かだろ！」
「ルスト、やめるんだ。少なくとも今はだれが犯人かは重要じゃない、ともかく守りの剣の復活は期待できない。いま襲撃を仕掛けている蛮族をすべて追い返すか町の人間を近隣の町まで避難させるのが先決だ。だからーーーー」
アインは腹から刃を生やし、膝から崩れ落ちた。
「アイン、人を信じ、常に冷静な判断を下せるそんなお前を尊敬してるよ。常に油断がなく、慎重だ、だからこんな手間が必要だったんだ、悪いな」
アインが地面に倒れながら見たのは、まるで子供のように笑っているルストの顔だった。

「すまないが、エヴリン居るかい？」
「ルスト？アインはどうしたの？戦いは終わったのかしら。」

扉を開けたエヴリンを迎えたのは振り下ろされる血濡れの刃だった。
衛兵として鍛えられたその刃は...寸分の狂いもなく振り下ろされた。
「え？…な…んで…？」

それを目撃したアルトリアが悲鳴を上げる。
「どうして！！！！ルストおじさんはお母さんの友達じゃないの！！？！？」

「友達だったさ、もちろんアインともな...でもな、疲れちまったんだ俺は」
「な…え？つか…え？」

「アインはすごい奴だ、俺は人生であんなすごい奴なんて見たこたねぇ…」
「なのに！あいつは俺をずっと同じ目で見るんだ！！！！ガキの頃から変わらない目で！俺がいつお前と同じ目線に並べた！？ずっと昔から頭の出来が違う、剣術勝負でお前に勝てたことのない俺を！？そのうえで美しいエヴリンを物にしたなら！俺に上からものを言えよ！！何がお前のおかげでここまで来れただ！俺なんてこんなもんだ…外道に落ちなきゃ剣を当てられねぇクズだ！最期まで馬鹿みてぇに俺を信じやがって！！！！笑いものだぜ！！！ハハハハハハハ！！！！…」

「ひっ」
アルトリアが後ずさる、その時子供部屋から声がする。
「姉さん…何の音？」
「来ちゃダメ！！！そのまま部屋にいて！！！」
アルトリアは残った判断力を弟の呼びかけに使う。
(逃げないと、でもお母さんは動かない、血が出てる、どうしよう、でもあの子は守らなきゃ、でも逃げなきゃ、ああ、こっちに来ちゃう、どうしよう、誰か、でもフェディが逃げれる時間を)

「な、なんでそれを言わなかったの、もっと早くお父さんにそれを伝えれば！！！」
「アルトリアぁ、最後にいいこと教えてやるよ、人間ってやつは気がつけば知らねぇ自分になってるもんなんだ、俺だって数年前までは最高の親友だと思ってたんだ。いや？今でもそう思ってる...でも、ふとした時に気がつくんだ！自分の知らねぇ自分に！そう思ったら昔の楽しかった記憶もよぉ、ドス黒くなってくんだ、あのときもあの時もあの時も！！！俺はあいつに見られるたびに濁ってたんだってなぁ！！！！！！もっと早く伝えれば！？俺だってそうしてぇよ！！！ガキの頃に戻れるってんならなぁ！！！！！！」

「だからよぉ、もう全部壊すことにしたんだ、これまでも、これからもなぁ！！！！」
「あ・・・」

そして

ーーーー剣戟一閃

血塗られた凶刃は鍛え抜かれた直剣に砕かれた。

「すまない、帰りが遅くなった。」

致命傷を負いながらも錆びない黒鉄がそこに立っていた。

「は、ハハハッ！！！！テメェはいつもそうだ！！！俺の思うその上を行く！！！」
「ルスト、もはや何も言わない。ただ、受け止める。」
「その目だ！！！俺を憎めよ！！！！敵としてみるんだ！！！お前に見向きもされないお飾りの親友なんてゴメンだ！」

背中越しにアインはアルトリアに語りかける。
「聞くんだアルトリア、父さんの机の引き出しの一番下に一通の手紙が置いてある。」
「てがみ？」
「ああ、父さんと母さんの友人宛の手紙だ。それを持って母さんとフェディと一緒にその人に会いに行くといい。きっと力になってくれる。」
「…お父さんは？」
「父さんは務めを果たすさ。私は言葉を飾るのは得意ではないからはっきりと伝えるぞ、おそらく私はこの街を蛮族から守り切ることはできない。いくら訓練を積んできたといっても所詮はただの人間一人だ。」
「だったら！だったら一緒に逃げようよ！」
「それはできない、許してくれ。父さんは町の人をそして家族を守ることがしたいんだ。その気持ちに嘘はつけないんだ。」
「わかんない！わからないよ！」

「エヴリン、そんな傷を負わせてしまってすまない。だが、子供たちを連れて行ってくれるか？」
「ええ…任せて、だって最強の戦士たるあなたの妻ですもの」