新しい仲間たちと出会い、依頼に臨み、新しい人と言葉を交わし、互いを労って食卓を囲む。
アスターは冒険者が好きだった。共に囲む食卓は賑やかだった。肩を並べる仲間は頼もしかった。

心の底から、楽しいと思った。

お開きになり、解散してギルドの自室に戻る。楽しかったな、と自然に笑顔が浮かびそうになって、口角が引き攣った。
何のために冒険者になったか忘れたのか。否、忘れるわけが無い。運営を任せてきてしまった孤児院と、そして何より愛する妻のため。今も苦しんでいる皆のため。少しでも多くの金銭を稼ぐため、こうして戻ってきたというのに。

楽しい、だって？

そう思ってしまった自分に耐えられない。酷く苦しい。斧を握りしめて外へ飛び出した。人気のない、開けた場所まで疾走し、その勢いのまま斧を振り抜く。斬られた空気に同調するように、周囲の木々がざわりと揺れた。
息を整える間もなく、斧を握り直して更に振り上げる。振り下ろす。右に回避、接近、そしてまた。
見えない何かと戦っているようにも見えるその動きは、長い年月をかけて体に染み付いたように淀みがない。何度も、何度も。相手を削るための攻撃を繰り出していく。
どれ程の時間が経ったのか。流れるように続いたその攻撃が、唐突に途切れる。重い音が響いて、アスターの手から離れた斧が地面に突き刺さっていた。空を斬る音が止み、荒い呼吸音ばかりがその場に満ちる。ぐらり、と体が傾いて、アスターが地に膝をつけた。先程まで酷使されていた手は小刻みに痙攣している。
筋肉疲労で使い物にならなくなった自身の手を認識して、小さく舌を打つ。これでは、至らない。届かない。……殺せない。
あの時。至らなかったから彼女を守れなかった。届かなかったからあの魔神を殺せなかった。今も彼女は呪いに蝕まれ、独りで闘わせてしまっている。

忘れるな。忘れるな。この痛みを、この苦しみを、この怒りを。
己がなんのためにここに存在しているのか。その理由から目を逸らすな。
重い体をなんとかして起こし、斧を拾い上げる。どんな状態でも、睡眠だけは取らなければ人間ガタがくると身をもって知っていた。とても眠れそうな気分では無かったが、そこはまぁ酒の力でも借りてしまおう。

思いつかなかったので急に終わるんですがこんな感じです。で、翌朝二日酔いになってたり腰を痛めたりしてます。あーあ。

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