切らしていたノートを補充することができたので、中途からではあるが研究の記録を開始する。
辺境の町アトラスの傍に鎮座する、謎の魔動巨兵。その遺跡は、期待通り……いや、期待以上に興味をそそられるものであった。探索し尽くされているとされる第一層でさえ、パンテオンや鍛冶場跡など“街並み”と呼んで差し支えない光景が広がっていたが……第ニ層はそれ以上であった。
一面に広がる海。そこに住まう友好的なマーマンと蛮族。蛮族の根城となっていた、研究所と思しき建物の残骸。これらも十分に興味深いが……何よりも、ナイトメア・デオン氏とテレポーターの存在だろう。
デオン氏は、現在いる場所が遺跡の中であることは把握しておらず、「かつて住んでいた村から"楽園"を目指し、その途中で今の場所に着いた」と述べている。これが、おおよそ100年前の出来事だったという。また建物跡にあったテレポーターの方は、いくつものテレポーターが立ち並ぶ場所に接続されており、各々に対して『000.街』『029.大海』『042.海底』といったタグ付けがなされていた。
これらのことを合わせた際、考えられるのは……
仮説1.この巨兵内部はビオトープ、あるいは箱庭のようになっている
仮説2.この箱庭は大破局の際、絶滅に瀕した人々が現在の自然環境を遺そうとして作成した。
仮説3.作成の際、何らかの方法で外部の自然環境をそのまま内部に取り込んだために、人間を含む生物の営みはそのまま継続されている。
……こんなところか。尤も第ニ層が奈落の魔域であることを鑑みると、デオン氏は無自覚に魔域に迷い込んだだけ、という可能性もあるが。いずれにせよ、これらの仮説はまだ妄想の域を出ない。第ニ層や三層以降の更なる調査が急務である。
参考として、次項に建物跡で発見した第ニ層の地図と思われるものを転記しておく。また、私の仲間も迷い込んだという"楽園"については、判断材料が少なすぎるために考察は次の機会に譲る。
(余白にはテレポーターやナズラック・アマルガムのスケッチが描かれている)

建物跡で発見した日記のような物の中に、なかなか興味深い記述を発見したので追記をしておく。タイトルは『大海滞在記』
（一番新しい日付）
『×××より報を受けて来たがそれらしきものは見当たらない。気長に探すとしよう。手始めに蛮族どもを従え、それらしき情報があれば寄こすよう厳命た。もののついでに彼らの生活を観察がてらこの日記をつけることとする』
（中ほど）
『見慣れぬ蛮族が現れたと聞いたが、ただのマーマンであった。後日共有する案件として押さえておくのみとする』
（中ほど）
『蛮族どもにエイリャーク神の素晴らしさを語られ、あろうことに勧誘された。腹が立ったので（以下は上から文が塗りつぶされている）』
（最後の日付）
『ようやく出会うことが出来た。が、甚だ期待外れの代物であった。巨にして愚にして鈍。×××には一度説教が必要である。ああ、我が神は』
日記はここで途切れている。

今回の調査は、今まで以上に興味深い事象の連続だった（パーティー的には満身創痍となってしまったが）。いつものように徒然と書き殴りたいところだが、それだといくらページがあっても足りないので3点に絞って簡潔に書き記す。
・海底に現れた「海底ではない地」
我々が発見できたのは、以前島で見たような木の生える草原と、マグマの滾る火山であった。火山にいたサラマンダーの証言から、この場所は元々あった場所から最近移動させられたようである。また、どちらにもテレポーターの残骸が見られたことから、この巨兵内のどこかから転移させられてきたと見られる。
・楽園
海底で魔神に倒された後、気が付くと以前言及した"楽園"なる場所に連れてこられていた。前回仲間たちが連れてこられた時と同様に、ルヴィアなる人物が(人族ではなさそうだが)瀕死の我々を連れてきてくれたそうだ。この楽園では、一面に魔域でのみ咲く花が咲き誇り、一日中歩き続けても疲れを感じなかった。私は会わなかったが、この場所にはルヴィアのほかにも人がいるという。
・帰還ルート中の魔域
"楽園"内に開いていた穴に飛び込み第ニ層への帰還を図ったが、それまでに二つの魔域を通過した。一つ目は、またもや例の木が生えた墓地のような場所だった。その傍には変わらずテレポーターと小屋の残骸があったことから、ここでも何かしらの観察が行われていたと考えられる。二つ目は、テーブルに料理と本が置かれた真っ白な部屋だった。置かれていた本はやはり今までの手記と同様の人物によって書かれたもので、それによればこの白い魔域では生物以外の時間の流れが遅くなっているそうだ。
……以上となる。今回新たに見つかった手記から、彼らの目標が"楽園"を発見することだという事が判明したが、相変わらず手掛かりは少ないのでこれ以上の考察は次の機会に譲る。

楽園で出会ったルヴィア氏から貰ったカードキーは、第二層テレポータールーム先の鍵を開くことがでる代物だった。これによって我々は、冒険者ギルドの記録上は前人未到である第三層へと探索の足を進めることとなった。そこは念願の魔動機関連の施設でり、ここでもまた様々な謎に直面することとなった。以下、3点にまとめて記録を記す。
・研究施設そのものについて
第三層を構成しているこの研究所そのものも、当然ながら非常に興味深いものだった。まず初めに何と言っても、ちょっとした国程度なら攻め滅ぼすことのできそうな量の魔動機。3階のハンガーにてこれらの魔動機は格納されていたが、一体なぜこの巨兵内に、これ程の量が揃えられていたのか……それに、量だけでなく質も目を見張るものだ。空間歪曲魔動砲だとか、大陸破断ブレードだとか、ともすれば比喩表現とも取れるような名の付けられた代物が並んでいたが、仮にこれらが名称通りの力を持っていた場合、凄まじい技術がこの研究所には眠っていることになるだろう。
またこの研究所に、内部の魔動機だけでなく外部環境をモニタリングする設備が整えられていたことも興味深い。外部モニターが必要という事は即ち、容易に外部に出ることができない状態であったと考えられる。外部に出られない状況とは……果たして、この巨兵が作られた背景には、どんな謎が隠されているのであろうか。
・ディオス氏及び研究者ラメール氏と、その娘ラティ氏について
以前より見つかっていた観察日誌内にて名前が見られたディオス氏は、この研究所を拠点として魔動巨兵の調査を続けていたようである。加えて、研究所内で自作のサローイを作成していたラメール氏は、彼及び（名前が出てきていないため推察になるが）ヴェール氏と協力関係にあったようである。彼らの間では、細かく探索のルールも定められ、かなり長期的に調査を行っていたことが伺える。これまでの日誌の内容からして、その目的の一部は楽園に到達することであったようだが……所内に残っていた記録に楽園に関する記述がなかったことから、彼らには辿り着けなかったようである（我々も、自らの意志で赴いたわけではないが）。それよりも気になるのが、研究所1階の一室にて、日記作者の発狂したような文字列が残されていたことである。彼に一体何が起こったのか、現状では調査を続け手がかりをそろえていく他はない。
また、現状辿り着ける最上階であった4階の一室にて、ラメール氏の娘であるティエンスのラティ氏が仮眠状態になっていた。そして彼女はどうやら、ルヴィア氏が別れ際に我々へと託した依頼の対象のようだ。まだ幼いため聞き取れる情報は多くなさそうだが、彼女の登場により調査が一段階発展することを期待する。
・第三層の構造について
研究所内を探索中、地下へと降りられる箇所が2つほど見つかった。片方には電子ロックのようなものがかけられていたため先には行けなかったが、もう片方の扉の先には小さな洞穴のような空間が広がっていた。洞穴の先は底の見えない縦穴に繋がっており、水が滝のように流れている光景が広がっていた。単に研究所が、自然の洞穴を利用して作られた……と考えることも可能ではあるが、それにしては不可解な点が2つある。一つは、洞穴内に謎の黒い水が溜まっていたこと。身体に良くないものであるのは一目瞭然だが、詳細な成分がわからなかったことが引っ掛かる。もう一つは、洞穴内を探索中に視線を感じたこと。マナサーチの結果足元の方から反応があったため、洞穴付近に何かしらが存在していたのは間違いないが……この洞穴については研究所以上に謎が深いため、これ以上の考察は保留とする。

以上となる。それにしても、一部に共通項はあるものの、各層にかけて見受けられる情報がバラバラであることは非常に興味深い。通常であれば、ここまで遺跡情報に散らばりが出てくることは少ないのだが……もしくは、"情報がバラバラであること"自体が情報である、か。なんにせよ、更なる探索の進展が待ち遠しい限りである。

第三層より帰還後、驚くべきことが起こった。なんと、第ニ層に巨大な陥没穴が発生したというのだ。調査に向かってみれば、何とそこには第三層地下洞穴の先にあった縦穴が第ニ層に出現していた。また、洞穴内にあった黒い水も縦穴の至る所に存在していたが、こちらは魔神が発生させた、他の生物を操る性質を持つ液体であった。現状のところ、この魔神と陥没現象に関連があるのかは不明となっている。加えて、以前より発見されていた魔物を生み出す木がここにも存在していたが、黒い水：マリオネットウォーターはこの木を侵食することを意図的に避けているようだった。この点は、今後の考察に役立つかもしれないため特記しておく。
そしてこちらは陥没穴探索の副産物であるが、かつて巨兵を探索していたディオス氏とヴェール氏の日記の発見、及びラメール氏の記憶を残す人工知能との接触に成功することができた。まずディオス氏の日記……これまで発見してきた日記と同じ筆跡のものであるが、これによれば、ディオス氏は大破局前にガジェマという国の貴族だったようだ。その後難を逃れ、巨兵にたどり着き調査をしていたようである。続いてヴェール氏の日記……ラティ氏によれば彼女の母親であるようだが、これによると彼女らは"楽園"を求めて巨兵の調査をしており、そして彼女はそれを見つけたようである。ヴェール氏のその後の行方は不明だが、ラティ氏によればナイトメアであるようなので、現在も存命である可能性は考えられる。
次に、ラメール氏の記憶を残す人工知能との接触について。生憎バッテリーが限られていたために多くを聞くことはできなかったが、巨兵の制御室が第三層の7階にあることを知ることができた。ひとまずの調査目標は、制御室に辿り着くこととなろう。また、彼によればラメール氏・ヴェール氏・ディオス氏は各々の望む"楽園"を目指していたという事であり、ヴェール氏にとってのそれは「平たく言えばだれもが救われる世界」であったそうだ。ヴェール氏が向かった先はそういった場所であるようだが……我々がかつて訪れた"楽園"と同じ場所かは、何とも言えないところである。
ひとまず陥没穴を一通り探索することはできたが、発生原因等の詳細はまだまだ分かっていない。今後も注意深く観察していくことが必要であろう。

アトラス近辺の蛮族駐屯地にて、長の補佐をしているエルフのモニ氏より、興味深い証言――巨兵の製作者とその機能について聞くことができた。
モニ氏によれば、巨兵はかつて存在したギアルヴァ国にて、一個人により製作されたという。製作者は巨兵内部に搭載された兵器の存在が明るみに出てから投獄されたそうだ。その後、大破局の際に巨兵は起動、手を振ったと同時に生物も建造物も砂に変え、一体を荒野に変えたという。いつの間にか砂化現象は止まっていたが、混乱の最中モニ氏は蛮族と協力し、同じ事態を起こさないために巨兵の調査を行っているそうだ。
なお、モニ氏とラティ氏の母親であるヴェール氏は知己であり、互いにギアルヴァ国の官僚をしていたようである。

一月ほど時間ができたので、各所への報告レポートを兼ねてここまでの情報を整理していく。
【観測事実】
まず前提として、この巨兵に関する事項として「巨兵の製作」「ラメール氏らの調査」「魔域の発生、及び構造の変化」がそれぞれ独立して存在していると考えられる。いや、3つ目は巨兵の機能に含まれる可能性もあるが、現状魔域の発生に対して人工的に干渉する手段が不明のため、ひとまず別個独立のものとして扱う。
初めに、大破局の少し前、ギアルヴァにてとある研究者がこの巨兵を製作した。その内部には大量の魔動機が搭載され、また周囲を砂漠化させる機能を有するなど、アル・メナス文明全盛から見ても異様と称するべき性能を誇っていた。
その後、大破局の際に巨兵は起動、先述の砂漠化機構を発動させる。また、起動と前後する可能性はあるが、この頃には既に巨兵内部には奈落の魔域が発生していたと思われる。
続いて、ラメール氏・ディオス氏・ヴェール氏が巨兵にたどり着き、"楽園"を求めて調査を開始。この時点では、彼らは初めに現在で言うところの第三層に訪れたようであるから、今とは階層構造が異なっていることが窺える。また彼らは、"楽園"へのアプローチとして各所魔域を調査することを選び、詳細な記録を残していた。折に触れて見掛けたテレポーターは、この時彼らが設置したものだろう。
ラメール氏らは調査を続ける中で、巨兵内の魔域の構造が変化していることを発見する(ディオス氏の調査日記より)。またヴェール氏は"楽園"を見つけたと言い、他二人を"楽園"へ誘うが拒絶される。ラメール氏の人工知能によれば、その後彼女は娘ラティ氏の世話を見ていた魔動機、コフを連れ、一人で"楽園"へと向かったようである。
そして暫くの時が経ち、巨兵内の構造が現在の第一層→第二層→第三層の順になっていた頃には、アトラスの町からも活発に冒険者を派遣しての調査が行われていたようだ。しかしながら数十年前、第二層にて何かしらのトラブルがあったのと同時に第二層へ通ずる階段が消え、我々が巨兵へとたどり着いた時点の状態が完成したようである。
【疑問点】
ここまでの情報を整理した上で、浮かんでくる主な疑問点は3つである。
1つ目、巨兵は何を目的にして製作されたのか。蛮族が駆逐され、平和を謳歌していた魔動機文明において、ここまでオーバースペックな兵器を製作したからには何か目的があったと考えるのが自然であるが、現状そこに繋がる情報は見当たらない。
2つ目、巨兵と魔域の関係について。巨兵内部にて魔域の構造が変化していることについてもここに含めるが、巨兵内に奈落の魔域が観測されている以上、何かしらの関連性があると考えるのが道理である。
3つ目、"楽園"とは何か。我々がたどり着いた"楽園"なる場所は魔域の一種であると思われるが、様々な人々が"楽園"の噂を聞き、求めている以上、どこかにその発生源があるはずなのだが……。
これらの疑問点の解消が、当面の調査目標となるだろう。
【仮説】
検証は新たなる情報が出てからになるが、現時点での仮説も書き記しておく。
仮説1.巨兵は、奈落の魔域そのものの研究を目的として開発された。過剰な兵力や超機構は、魔域より出現する魔神に対応するための代物である。
仮説2.奈落の魔域を研究していた理由は、自分の望む楽園を見つけ出す、或いは製作するためである。その情報が一部に漏れ、"楽園"の噂は伝承的に広がっていった。
仮説3.現在、巨兵内の構造が変わったりしているのは、魔域研究の成果、若しくは弊害である。先日第二層に出現した陥没穴も、それに準ずるものとなる。
……我ながら荒唐無稽とは感じるが、しかし否定する材料がないのも事実である。仮説を立証するものであろうと否定するものであろうと、一刻も早い新事実の発見を願いながら、中間報告の結びとする。

ここのところ、怒涛の展開が続いていたため報告書の記入を怠ってしまっていたが、アトラスの街に存在する巨兵、その調査がひと段落したことから、最終報告という形でまとめさせてもらう。
まず、大破局直後にこの巨兵を探索した三氏のうち、最後まで行方不明だったヴェール氏だが、彼女は我々が既に出会っていた存在……ルヴィア氏その人だったようだ。彼女は魔神と化し、魔域を創ることで自らの望んだ楽園を生み出していた。……今際の際、私の仲間を突き飛ばした彼女に、ラティ氏に対する愛情があったのか。私には、想像することしかできない。
そして時を同じくして、我々の前に脅威として現れたのが、巨兵と全く同じ姿形をした魔動機……名を付けるのなら、「ヴィクトル」だった。ヴィクトルは、この巨兵の製作者は蛮族を全滅させるために巨兵を作り上げたこと、ラティ氏が製作者の実の娘であり、巨兵を動かす能力を持っていること、そして自分が製作者の遺志を継ぎ、私の仲間を含めた蛮族を絶滅させるために能力を使うことを宣言し、我々に立ちはだかってきた。
その機構は、驚異と言うべき他なかった。高い技量の魔動機術もさることながら、戦闘中に小規模な魔域を展開する力や、展開した魔域を砂に変えていく能力は、まさに巨兵のレプリカと言って差し支えなかった。その機体を保存し研究すれば、現代魔動機術が数歩先の段階に進むことは間違いなかったが、残念ながら撃破直後、能力の暴走によって自らをも砂へと変えてしまった。ささやかではあるが参考資料として、戦闘中に私の目の前で繰り広げた光景を記憶の限り残していこうと思う。（各種スケッチが挟まれている）

さて、私は現在、かなりの部分が砂と化してしまった巨兵内部における発掘作業の準備をしながら、この報告を書いている。学園を通じて冒険者ギルドにも発掘作業の協力依頼を出したことから、このアトラスの街にも程無くして、以前のような喧騒が戻ってくることだろう。
現時点においても、この魔導巨兵には謎が多いとしか言いようがない。如何にして魔域を制御する機構を作り得たのか、どうやって個人がここまでの魔動機を創り上げたのか、等々……いつの日か、これらが全て解明される日は来るのか。解明されたとして、それが我らにとって果たしていい影響をもたらすものなのか。ラティ氏は、実の親について、その詳細を知る日は来るのか……。
未来がどう転ぶかなど、いち人族の私には知る由もない。しかし、私は私にできること――知恵を蒐め、思考を巡らし、記し、遺す――を、続けていきたいと思うし、これからも続けていくことだろう。
それは、私が彼に約束したことだからであり……それが私の、｜存在理由《レゾンデートル》だからだ。
以上