冒険者たちの働きで戦争一歩手前まで行った事態は終息した。貢献した冒険者たちはしばらくラージャハに滞在し疲れを癒した。
余暇の最中、ソルムは英雄マティアスに弟子入りを志願するのであった。マティアスは自分の弟子に足るかテストすると言い、約束の時刻に待ち合わせ場所に行くとたくさんの人がいた。どうやら自分以外にも多くのものが弟子入りを志願したようである。
聞くところによるとラージャハ軍内でマティアスへの弟子入りは登竜門として名高いみたいだ。何年かに一度マティアスからの試験を受け、軍のお偉いさんが参加者を評価する。その評価が軍内でも適応されると言うものだった。実際に弟子になれたものは居ないらしい。一種の儀礼のようなものと軍関係者はソルムに告げる。
やがてマティアスが顔を出すと
「名誉のため、立身のため、家族のため、君たちは様々な理由でここにいるのだろう。
この試験は君たちの能力を見るものだ。」存分に腕を振るって欲しいとマティアスが言うと軍関係者が試験の詳細について語った。
試験はシンプルで現在いるダイケホーン山脈の中で一際高い山を自身の力で登ることであった。装備や装飾品を着ていくのも自由、騎獣や魔法を使うのも自由、とかなり大雑把なルールのようだ。
号令がなされると参加者は吾先にと登り始めた。ソルムは少し参加者の勢いに気圧されていると「あなたも一般からの参加なんですか？」と声をかけられた。ソルムはなぜ自分が一般の人間だと分かるかと聞くと、「軍の関係者は軍賞も持っていて評価してもらうために見えるところに付けているんですよ」と答えられた。ソルムは、自分はハーヴェスの冒険者だと伝えると、彼は「私はアルノ・ローレンスと言います。私は軍に入れなかったんです。肺の病気を持っていまして、過酷な軍役には耐えられないと言われたんです」
「ならどうしてこの試験に参加したんだ？」
とソルムが聞くと
「家族のためです。」と彼は答えた
どうやら先の国のいざこざによって両親が亡くなり自分が家族を支えないといけないらしい。下手の仕事よりも軍に入った方が福利厚生がしっかりしているようでこの試験で評価されて軍に入ってやると彼が言うと
なら頑張るしかないなとソルムは返した
2人で山登りをし始めると彼は不思議がり始めた「あなたはなぜそんな重い装備をそのままに登っているのですか？」と聞かれると「何が起こるか分からないのに丸腰になるわけないだろ」と返した。
アルノはあまり冒険や戦闘の経験がないらしくソルムは退屈な山登りの最中に色々教えた。
やがて山も中腹に来たところでさらに険しさを増した。そのまま登るには骨がおれそうだとソルムが思っているとアルノは「あちらの方から登った方が傾斜が緩そうですよ」と別の道から登ることを提案してきた。ソルムはアルノにお前はそうしろと伝えて険しい方にそのまま歩を進めた。アルノがどうしてそっちにと聞くとソルムは「俺は別に評価されたいんじゃなくて強くなりたいんだ。こっちの方が鍛えられんだろ」と言うとどうやらアルノにも火がついたらしく一緒に登ることになった。
険しい山肌を一歩一歩確実に進んでいく。流石に注意を払わないと危険なため口数は少なくなっていった。
アルノの呼吸が荒くなり始めると足を踏み外しそうになる。ソルムはアルノを支えるとエアウォークを彼に唱え、険しいところを抜けるまで連れて行った。
流石に疲れてソルムは休むことを提案する。
アルノはソルムに謝るとソルムは「試験は自分の力ならなんでも使っていいんだろ?」
「なら俺を味方につけたお前の力だ」謝る必要なんてないとソルムが言うとアルノは笑った。
なんとか2人で山を登りある地点まで来ると人が立っていた。どうやら試験監督のようだ。登るのはここまでですと伝えられるとアルノは安堵した。しかしソルムは以前険しい顔をしている。
「どうしてそんな浮かない顔をしてるんですか？」と聞かれると
「登るのはって言ったろ」とソルムは答え、武器を構える
「その通りです、まだ試験は続いています」試験官はそう言うと武器を構える。
どうやら次の試験は戦闘のようだ。
アルノも慌てて武器を取り出すがその一瞬をつかれ攻撃をもらってしまう。追撃を撃ち込まれそうになるとソルムがアルノを庇う。
ソルムは盾を捨てると彼を抱えながら試験官と戦闘をする。なんとか攻撃をやり過ごすがこちらも決定打を与えられない。互いに紙一重の戦闘を繰り広げる。ソルムが手を考えているとアルノが口を開く。
「一発勝負の策があるんだけどやる？」
「ああ」
アルノがソルムに耳打ちすると
ソルムは、試験官から距離を離しシュートアローを使い雷鳴の矢を放つ。
轟音により試験官の動きが鈍るとアルノはすかさず煙幕を投げる。煙幕と雷鳴により目と耳を抑えられた試験官はその場に留まると、ソルムは一撃に備える。試験官の元に盾が飛んでくる。
身を翻して避けると側面から近づく影が現れる。
「甘い！」煙の動きから当たりをつけて攻撃を加える。手には確かな手応えが返ってくる。「どっちがかな」
アルノがそう言うと死角からソルムが一撃に全てを乗せ攻撃する。
アルノは自身を囮に注意を逸らしソルムの全力の一撃を叩き込ませたのだった。
その一撃に試験官は膝を折り試験は終了した。


後日、集められたものたちは試験の結果を伝えられるのだった。
評価は山登りと試験官との戦闘を基になされた。山登りをし、その後の戦闘まで終えて初めて評価される仕組みであるためここに呼ばれたものもかなり少なかった。
アルノは山登りの面での評価は低かったが戦闘指揮においてかなりの評価をもらい、軍師として軍役につくことを許されたのだった。
アルノが喜んでいるとソルムは良かったなと賛辞を述べる。アルノがソルムの結果を気にすると「別に軍に興味はない」と言い、帰ろうとすると軍の高官がソルムを呼び止める。
どうやらソルムを引き止めようとしているようだが、ソルムは本当にどうでもいいらしく彼らの誘いを袖にした。
「俺がなりたいのはマティアスの弟子であって軍人じゃない」と言うと軍人たちはソルムを睨む。これはまずいと思いアルノが間に入ろうとすると「待つんだ」とマティアスがソルムたちの間に割って入った。「彼は僕をご指名だ、手を出さないでもらえるかい」と言うと軍人たちは黙った。
マティアスはソルムの方に向き直ると
「君は僕の弟子になりたいと言ったね。なら聞かせてもらいたいことがある」
「君はどんな英雄になりたい？」とマティアスが聞くとソルムは
「...弱きものを守り育て正しく導こうとするやつがいる。そいつは誰彼構わず助けるから敵が多い。俺はそいつを守れる力が欲しい。そしてそいつがもし間違えてしまいそうになったら正しい方に引き戻せるような心を兼ね備えたやつになりたい」ソルムがそこまで言うと軍人たちは鼻で笑った。いかにも夢見がちな子どもの青臭い理想だと、「なぜ笑うんだい？彼の理想は立派じゃないか。とても、し難いけれど努力するに足るいい理想だ」
「まぁ、それを行うにはまだ力も心も足りていないけれどね」
「だからあんたに師事したいんだよ、力も心も持ち合わせたあんたに」
マティアスはソルムの目を見る。
信念と覚悟を持ったいい目をしている。
「なら明日、ここに来るといい稽古をつけてあげよう」
こうしてソルムはマティアスの弟子となったのだった。

マティアスの修行はおよそ人間の行える範囲を超えたいわゆる殺人的なメニューであった。
ソルムは苦しさは感じつつもその顔は晴れやかだった。自身の成長を感じられたからだ。
普通なら一週間で逃げ出すと言われたシェスの妖精魔法及び戦闘講義を聞き、命がいくつあっても足りないマティアスの仕事をこなした。仕事の傍らマティアスの知り合いと稽古を行い、マティアスにアドバイスを貰った。
「君は少し相手の出方を伺いすぎるきらいがあるね」
相手の動きを見るのは良いが対応できないなら先手を許すだけだよとソルムの欠点を指摘する。
ソルムはマティアスのアドバイスを真摯に聞き入れ次には直して動きを昇華させた。
また、マティアスや彼の知り合いの闘い方を盗み多種の武器と動きを扱えるところまで至った。
しかし魔法に関しては上達が遅かった。
「何を抑えているのです？」シェスが聞くと、ソルムは自身がナイトメアであり魔法の適正は高いが扱える術を持っておらず力の扱いが難しいと告げる。シェスは
「それは気持ちの問題ね、扱えるかどうかよりも扱えずに相手を傷つけてしまうのではないかと考えてしまっているのが問題よ」あなたはあなたが思っている以上に魔法を上手に扱えるわよ、とソルムにアドバイスするとソルムは見事に妖精魔法を上達させた。そこから鬼教官シェスの状況別に妖精魔法で対応する詰め将棋のようなものをやらされ戦術理解を深めた。

ソルムがマティアスに師事して半年が過ぎた頃、「そろそろかな」とマティアスはソルムを呼びつけて言う。
ソルムは何の話だと言うと最終試験の話だと言う。
内容はシンプル、マティアスと全力で模擬戦をすることだった。
ソルムは全力でこれにあたるのであった。

ソルムが一撃を与えればマティアスはそれを治し反撃する。マティアスが一撃を与えればソルムはお返しに魔法を返す

戦いは一進一退を極めた。どちらが勝ってもおかしくないほどに2人の実力は拮抗した。
しかし武器の差が彼らの差を開かせた。
徐々にソルムの攻撃は外れ、マティアスの攻撃だけがソルムにあたっていく。
ソルムのコルセスカではマティアスのハイペリオンには決して届かなかった。しかしソルムはそれを戦術で補ったのであった。
ソルムはマティアスに向け防御を捨てた全力の攻撃を撃ち込む。しかし相手は魔神を何体も葬ってきた英雄、そのような大振りが何にもなしに当たるはずもなく空を突いた。がそれがソルムの目的であった。ソルムは躱した相手の動きに合わせ流れるように魔法を唱えるヒアデムの魔力流転撃とナイトメアの異貌化によって魔法の精度を上げ、マティアスを貫いた。マティアスがその一撃に怯むとすかさずもう一度、今度は魔力を乗せて全力の攻撃を放つ。マティアスはそれに合わせ同じ技で返す。両者相打ちであった。

ソルムは気を失い、目が覚めると引き分けであったことを知った。ソルムは「せっかく鍛えたもらったのに合格できずにすまない」と言うとマティアスは「何を言う、合格だ」と返す。僕と並び立つレベルまで成長した君が合格でないわけないだろうと。
ソルムは笑顔を見せる。
「さて、合格祝いに武器をとらせよう」これももう古くなってしまっているしねとマティアスはコルセスカを持って言う
ソルムはうなづくと2人でダークドワーフの元に行く。「おう、頼まれたものはできてるぜ」
マティアスはダークドワーフから槍をもらうとそれをソルムに渡す。それはイグニダイト加工されたドゥクトゥスランケアだった。
ソルムは流石にたじろいだが、マティアスが免許皆伝のお祝いだと言うと控えめではあるが喜んだ。
「さて、これからどうする？」
「一度家に戻らせてもらう。ずっと家を空けていたからな、あいつらが心配してると思う」
そう言って帰ろうとすると
「ソルム、君はどんな英雄になりたい？」
「あの時のままだ」
「今なら叶えられるだろう」
「...そうか、ありがとうマティアス」
「日々の修練を忘れないようにね」
「分かってます、シェスさん」
「...今更ながらなぜシェスはさん付けなのに僕は呼び捨てなんだい？」
「さん付けは尊敬の証だ」
「まさか僕のことを尊敬していないのか？」
「尊敬はしてるよ、単なる照れ隠しだ」
あんたをさん付けするのはなんか恥ずかしいんだと言うと2人は笑う
今日、新たなる英雄が生まれた。

大切な人を守り正す英雄が